A Rice Egyetem mérnökei kifejlesztették a világ egyik legkisebb agyba ültethető eszközét, ami mindössze 9 milliméter széles, nem tartalmaz beépített akkumulátort és mégis képes annyi energiát generálni, ami alkalmassá teszi az emberi testben való hosszú távú használatra, akár pszichiátriai terápiák során is a gyógyszeres kezelések kiváltására.

A DOT (Digitally programmable Over-brain Therapeutic) elnevezésű berendezés egy PCBA (nyomtatott áramköri lapok összeállítása) egységből és mágnesből áll, amelyeket egy üvegtároló vesz körbe és vezeték nélkül, magnetoelektromos módon tölthető. Az eszközt nem kell mélyre ültetni az agyban, lényegében közvetlenül a bőr alatt, a koponyacsontban helyezik el a kemény agyhártya fölött. Az energiaellátáshoz szükséges impulzust egy külső transzmitterből kapja, ezzel körülbelül 14,5 volt stimulációt biztosít működés közben. Mivel az eszköz nem csatlakozik elektródákkal az idegsejtekhez, ezért az aggyal való interakciót a kijelölt terület ingerlése által valósítja meg, emiatt ahhoz az agyi régióhoz közel kell helyezni, amelyet a kezelés szempontjából a legfontosabbnak ítélnek meg az orvosok.

Mivel a DOT apró és egy egyszerű beavatkozással megoldható a beültetése, a kutatók a jövőben akár egy gyorsan elvégezhető rutinműtét során is el tudják majd helyezni az implantátumot, így a tervek szerint jelentősen nőhet azok száma, akik az agyba ültethető eszközöktől korábban tartottak ugyan, de a DOT-ot használni tudják majd. A Rice tudósainak elképzelése szerint az implantátumot OCD vagy más pszichiátriai rendellenességek kezelésében alkalmazhatják: napi pár perces stimuláció is elegendő lehet ahhoz, hogy a célba vett agyi terület működését megváltoztassák a kellő irányba. A tesztelés alatt az eszköz emberben és sertésekben is megfelelően funkcionált, de a valódi, hosszú távú hatását a további fejlesztések és tesztek során mérik majd fel.

(Fotó: Jeff Fitlow/Rice University)

Már egy kurzort is tud mozgatni a gondolataival az első Neuralinkkel ellátott ember Elon Musk cége januárban ültette be az első páciensbe az implantátumot, ami kétirányú kommunikációt tesz lehetővé az emberi agy és a számítógép között.