Aaron Johnson, az Egyesült Államok hadseregének veteránja éveken át nagyfeszültségű távvezetékek karbantartását és javítását végezte, de 2021 júniusában egy munka során súlyos balesetet szenvedett: az arca véletlenül hozzáért egy feszültség alatt lévő vezetékhez és 7200 voltos áramütés érte. Arcának teljes bal oldala, a bal szeme, az orra, szája, és bal karja összeégett, karját amputálni kellett és később a nem szűnő fájdalmak miatt a bal szemét is eltávolították. A férfit egy dallasi kórház égési osztályán kezelték, majd részleges felépülése után felajánlották számára a transzplantáció lehetőségét, hogy visszakaphassa elvesztett arcát.

A műtét helyéül a NYU Langone Health kórházat jelölték ki, Dr. Eduardo Rodriguez vezetésével, aki csapatával két éven át tanulmányozta az esetet és készült a bonyolult procedúrára, valamint részt vettek a korai helyreállító műtétekben is. Arcátültetést és szemműtéteket végeztek már korábban, de a két operáció összevonása és a teljes szemgolyó átültetése a szakértők számára is kihívást jelentett. Mikor a dallasi kórházban eltávolították Johnson szemét, a transzplantációs csapatra új feladat hárult (addig csak az arctranszplantációt tervezték), ezért arra kérték az orvosokat, hogy az idegek minél nagyobb részét próbálják megőrizni. A CNN beszámolója szerint Rodriguez teljesen feltérképezetlen területnek írta le ezt a fajta műtétet, mivel a világon sehol nem végeztek még ilyen beavatkozást sikeresen élő páciensen.

Az operációra idén május 27-én került sor és összesen 140 orvos, nővér és egészségügyi szakember vett részt benne, akik 21 óra alatt fejezték be a műveletet. A műtét két helyiségben zajlott: az egyikben a donor arcát és szemét távolították el 12 óra alatt, a másikban Johnsont készítették elő. A kritikus fázis a szövetek és a szem beültetésekor következett, mikor a részeket minél hamarabb össze kellett kötni a vérerekkel. A műtét során egy speciális módszerrel igyekeztek elejét venni az idegek további károsodásának: a donor csontvelőjéből származó őssejteket injekcióztak be a látóidegekbe, elősegítve ezzel a terület regenerációját. Az úgynevezett CD34-pozitív őssejtek kinyeréséhez a velőt már a műtét első szakaszában feldolgozták.

Az eseten dolgozó sebészi csapatok összesen 87 tagja a következő részeket ültette át az NYU Langone Health leírása alapján: az orrot, a bal oldali felső és alsó szemhéjat, felső és alsó ajkat, az ezekhez tartozó koponya-, arc-, orr-, és állcsontokat és a jobb szem alatti összes szövetet izmokkal és idegekkel együtt, emellett a bal szemet szövetekkel és látóidegekkel együtt. A donor arcát a családjára való tekintettel 3D-nyomtatással készült, kézzel festett maszkkal pótolták, hogy a búcsú során felismerhetőbb legyen a személyazonossága.

Aaron Johnson műtétje sikeresnek bizonyult, a férfi szeptemberig tartó kezelése után hazatérhetett. Az orvosok szerint arra is van esély, hogy később visszanyeri látását az átültetett bal szemben és munkahelyére is visszatérhet biztonsági menedzserként.

(Fotó: Joe Carrotta/NYU Langone)