A NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) felvételei alapján egy új krátert fedeztek fel a Holdon, amely nagy valószínűséggel a kudarcot vallott orosz holdmisszió nyomán alakult ki. A Luna-25 küldetés során a Roszkoszmosz egy leszállóegységgel próbált landolni a Hold déli pólusánál, azonban az űreszközzel felmerülő technikai probléma miatt nem sikerült megfelelő pályára állni a leszállást megelőzően és az elhibázott manőver következtében a leszállóegység a felszínnek ütközött augusztus 19-én.

A becsapódás jeleit azután detektálták, miután az orosz űrügynökség nyilvánosságra hozta a becsapódási pont hozzávetőleges helyzetét, így a LRO felvételei közül ki tudták keresni a környékről készült képeket, amelyek az augusztus 19-e előtti és utáni állapotokat mutatják. A keringőegység irányításáért felelős szakértők az LROC (LRO Camera) berendezést használták a felderítésre, ami tulajdonképpen nem egyetlen kamerát takar, hanem egy három kamerából álló rendszert, amivel nagyfelbontású fekete-fehér és közepes felbontású multispektrális képeket rögzítenek.

A Pontécoulant G kráter délnyugati szélén lévő mélyedés, amelyet a Luna-25 ütközési helyenként azonosítottak, valamikor 2022 júniusa és 2023. augusztus 24-e között alakult ki, ez utóbbi időpontban végezték ugyanis a legújabb megfigyeléseket a környéken, miután a Roszkoszmosz jelentése alapján erre irányították a kamerákat. A frissen keletkezett, kis méretű, 10 méter átmérőjű kráter a kutatók szerint valószínű, hogy nem természetes becsapódásból származik, hanem a Luna-25 alakította ki, erre utal többek között az eredeti landolási helyhez való viszonylagos közelsége is: a kijelölt leszállási pont 400 kilométerrel arrébb található.

(Fotó: NASA Goddard Space Flight Center/Arizona State University)