Az űreszköz több mint húsz éve figyeli az univerzum legnagyobb energiájú robbanásait, a gamma-kitöréseket, és jelenleg sincs olyan utódja, amely átvehetné a szerepét. Az évek során a légköri fékeződés fokozatosan csökkentette a pályamagasságát, a 2024-es naptevékenységi maximum pedig tovább gyorsította a süllyedését.

A NASA ezért egy rendkívül kockázatos mentőakció mellett döntött. A feladatot a Katalyst Space Technologies LINK nevű robotűreszköze kapta, amelynek meg kell közelítenie, majd csatlakoznia kell a Swifthez, noha a távcsövet eredetileg egyáltalán nem ilyen műveletre tervezték. Ha a küldetés sikerrel jár, a LINK magasabb pályára emeli az obszervatóriumot, amely így még éveken át folytathatja tudományos munkáját.

A küldetés nemcsak a célja miatt különleges, hanem a tempója miatt is. A projekt a jóváhagyástól a startig kevesebb mint egy év alatt jutott el, ami az űriparban szokatlanul gyors fejlesztési időnek számít.

A LINK indítását eredetileg június 27-re tervezték, végül július 3-án, magyar idő szerint 10:36-kor startolt el egy Pegasus XL űrrakéta fedélzetén. A Swifttel várhatóan három-négy hét múlva találkozhat, maga a pályaemelési művelet akár másfél hónapig is eltarthat.

Ezek is érdekelhetnek:

Kvíz: mennyire ismered az idegen civilizációkkal kapcsolatos legizgalmasabb elméleteket? Vajon egy magasan fejlett galaktikus állatkert lakói vagyunk, akik előtt szándékosan rejtőzködnek az idegenek, vagy egy kozmikus szűrő végzett már előttünk mindenki mással?

Kvíz: mennyire ismered az emberi agyat? Igaz, hogy az agysejtek nem képesek regenerálódni, vagy hogy az emberi agy mérete az elmúlt tízezer év alatt csökkent? És azt tudod, hogy milyen maximális sebességgel terjedhet az információ az agy idegpályáin?

Mennyire ismered a csodálatos emberi testet? – kvíz Merüljünk el együtt az emberi test rejtelmeiben!

(Forrás: Space)