A Challenger tragédiájának legdöbbenetesebb részletei, amikről máig nem tudtál
Feynman látványos kísérlettel bizonyította be a hiba okát
A katasztrófát vizsgáló Rogers-bizottság tagja volt Richard Feynman Nobel-díjas fizikus, aki a NASA technikai magyarázataival szemben egy zseniálisan egyszerű kísérlettel tárta fel a probléma gyökerét. Feynman a televízió nyilvánossága előtt egy fogóval a gyorsítórakéta O-gyűrűjéből származó gumigyűrű-darabot mártott jeges vízbe a meghallgatás során. Pár perccel később kivette és demonstrálta, hogy a gumitömítés a fagypont közeli vízben elvesztette rugalmasságát: összenyomva maradt, nem nyerte vissza eredeti alakját. Saját szavaival élve, ebben az állapotban „nincs rugalmassága ennek az anyagnak 0 °C-on. A kísérlet döbbent csendet váltott ki – a kamerák előtt Feynman egyetlen frappáns mozdulattal igazolta, amit addigra már sejteni lehetett: a hideg időjárás tönkretette a szigetelő O-gyűrűket, aminek végzetes következménye lett. A jelenetet világszerte sugározták, és máig emlékezetes példája maradt annak, hogyan győzi meg a tudományos igazság még a kétkedő hivatalnokokat is, ha kellően szemléletesen tárják ezt eléjük. Feynman demonstrációja után már nem maradt több kétség afelől, mi okozta a Challenger tragédiáját.