Az Egyesült Államok még Donald Trump 2029-ig tartó elnöki ciklusa előtt újra embert küldene a Holdra, de a távlati tervei ennél ambiciózusabbak.

Az űrügynökség ezúttal Kínával verseng az emberes Holdmisszó terén, az ázsiai szuperhatalom 2030-ra tervez embert juttatni a Holdra. Az újkori űrverseny komolyabb lépésre szánta el a NASA-t, amely márciusban bejelentett egy

20 milliárd dolláros programot, amelynek célja egy állandó, nukleáris és napenergiával működő bázis felépítése a Hold déli sarkánál 2032-re.

Jared Isaacman, a NASA igazgatója kedden ezt megtoldotta azzal, hogy az Egyesült Államok „soha többé nem fog lemondani a Holdról”.

De mire jó a Holdbázis?

Egy bázis lehetővé tenné az Egyesült Államoknak tudományos kísérletek elvégzését, potenciálisan értékes erőforrások bányászását, és könnyebbé tenné a Marsra való utazást.

A legtöbb szakértő azonban egyetért abban, hogy a NASA ütemterve irreális.

Noha az USA áprilisi Artemis II missziója során négy űrhajós kerülte meg a Holdat, egyes tudósok szerint Kína lesz a következő ország, amely embereket juttat a Hold felszínére. „Egyáltalán nem lepne meg, ha Kína érne oda előbb” – utalt a NASA korábbi kudarcaira Dr. Simeon Barber, az Open University holdkutatója a BBC-n.

Barber – emlékeztetve az Elon Musk-féle Starship Human Landing System számos kudarcára és késedelmére – megjegyezte, hogy a legnehezebb feladat az űrhajósok felszínre juttatása: „Számomra ez úgy hangzik, mintha a NASA-nak most beszélnie kellene a terveiről, vagyis erős politikai motivációt sejtek emögött.”

Három fázis

Mindenesetre a NASA mostani Ignition Moon Base programja három fázisból áll.

• Mielőtt emberek utaznának oda, az űrügynökség robot leszállóegységeket és drónokat küldene feltérképezni a Hold terepét.
• Szállító járműveket is igénybe vennének, amelyekkel a Holdfelszín fölött szállíthatnák majd az űrhajósokat, továbbá vinnének kommunikációs és tudományos eszközöket is.
• A járművek megépítésére olyan cégek kaptak szerződést, mint az Amazon-alapító Jeff Bezos vállalata, a Blue Origin, az Intuitive Machines és az Astrobotic.

A NASA precíz leszállásokat, valamint autonóm navigációt és irányítást vár a Blue Origin Endurance nevű holdraszállóegységétől, míg az Astrobotic leszállóegység várhatóan a Déli-sark közelében található Nobile-kráterben landol majd. A Hold déli pólusa azért különösen vonzó, mert a fagyott víz ivóvízként és oxigén előállítására is használható.

A járművek tudományos eszközöket is szállítanak majd, köztük nagy felbontású kamerákat és olyan eszközöket, amelyek visszavert lézerfényt használnak a leszálláshoz.

Felderítés és építkezés

Ez a robotikus felderítés várhatóan 2029-ig tart, 25 indítás és 4 tonna rakomány Holdra juttatása keretében – mondta Carlos García-Galán, a Holdbázis-program vezetője.

A NASA ezután nukleáris és napenergia-létesítményeket akar építeni a Holdon, beleértve a hasadóreaktorokat is.

Az űrügynökség célja, hogy 2032-re „félig állandó” lakásokban élhessenek emberek a Holdon.

A járművekkel az űrhajósok nagy távolságokat tehetnek meg a sziklás felszínen.

(Forrás: BBC, NASA, nyitókép: NASA/Aubrey Gemignani)