Az űreszköz több mint húsz éve figyeli az univerzum legnagyobb energiájú robbanásait, a gamma-kitöréseket, és jelenleg sincs olyan utódja, amely átvehetné a szerepét. Az évek során a légköri fékeződés fokozatosan csökkentette a pályamagasságát, a 2024-es naptevékenységi maximum pedig tovább gyorsította a süllyedését.

A NASA ezért egy rendkívül kockázatos mentőakció mellett döntött. A feladatot a Katalyst Space Technologies LINK nevű robotűreszköze kapta, amelynek meg kell közelítenie, majd csatlakoznia kell a Swifthez, noha a távcsövet eredetileg egyáltalán nem ilyen műveletre tervezték. Ha a küldetés sikerrel jár, a LINK magasabb pályára emeli az obszervatóriumot, amely így még éveken át folytathatja tudományos munkáját.

A küldetés nemcsak a célja miatt különleges, hanem a tempója miatt is. A projekt a jóváhagyástól a startig kevesebb mint egy év alatt jutott el, ami az űriparban szokatlanul gyors fejlesztési időnek számít.

A LINK indítását június 27-re tervezték, a Swifttel való találkozásra pedig várhatóan három-négy héttel később kerülhet sor. Maga a pályaemelési művelet akár másfél hónapig is eltarthat.

A siker érdekében a Swift február óta nem végez tudományos megfigyeléseket. Az irányítók olyan helyzetbe állították az űrtávcsövet és napelemeit, hogy a lehető legkisebb legyen a légköri fékeződés, ezzel időt nyerve a mentőakciónak. Ha minden a tervek szerint alakul, a NASA történetének egyik legmerészebb űrbeli szervizküldetése új fejezetet nyithat a műholdak és űreszközök élettartamának meghosszabbításában.

Ezek is érdekelhetnek:

A DNS titkai – kvíz a genetika világából Milyen hosszú lenne egy emberi DNS, ha teljesen kinyújtanánk? Mennyi adatot képes tárolni egy DNS-molekula? És igaz-e, hogy egy átlagos élet során keletkező összes DNS együtt akár egy fényévnyi távolságot is elérhet?

Kvíz: mennyire ismered az emberi agyat? Igaz, hogy az agysejtek nem képesek regenerálódni, vagy hogy az emberi agy mérete az elmúlt tízezer év alatt csökkent? És azt tudod, hogy milyen maximális sebességgel terjedhet az információ az agy idegpályáin?

Mennyire ismered a csodálatos emberi testet? – kvíz Merüljünk el együtt az emberi test rejtelmeiben!

(Forrás: IFL Science)