A héten pályára állt egy európai-kínai űrmeteorológiai misszió: a SMILE űrszondát egy Vega C rakéta emelte Föld körüli pályára a Francia Guyanában található Kourou-i Űrközpontból startolva.

A kilövésnél minden a terv szerint haladt: a háromfokozatú Vega C a fellövés után körülbelül 56 perccel pályára állította a SMILE-t, 707 kilométerrel a Föld felett.

A SMILE (a Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer rövidítése) négy tudományos műszert fog használni annak vizsgálatára, hogy a napszél – a Napból folyamatosan kiáramló töltéssel rendelkező részecskék – áramlása hogyan hat a Földre.

„Ezzel a SMILE elősegíti a napviharok, geomágneses viharok és az űridőjárás tudományának jobb megértését”

– írta az Európai Űrügynökség (ESA) a küldetés leírásában.

Közös projekt lévén a Kínai Tudományos Akadémia felelős a SMILE műholdplatformjáért, az űrhajók működéséért és a négy tudományos műszer közül háromért: ultraibolya képalkotó (Ultraviolet Imager, UVI), fényion-analizátor (Light Ion Analyser, LIA) és Magnetométer (MAG).

Az ESA biztosítja a SMILE hasznos tehermodulját, a negyedik tudományos műszert (lágy röntgen képalkotó, Soft X-ray Imager, SXI), a rakétát, valamint az összeszerelési és tesztelési integrációt és szolgáltatásokat. Az ügynökség hozzájárult az UVI műszerhez is, és az ESA küldetésleírása szerint segíteni fogja a pályára állított műveleteket.

A SMILE azonban egyelőre nem kezdheti meg a küldetését. A következő 25 napban ugyanis 11 hajtómű-beégetést kell végrehajtania, hogy rátérjen a végleges, erősen elliptikus pályájára, amely 121 000 km-rel az Északi-sark, és 5000 km-rel a Déli-sark fölé viszi.

Ezt követően a missziót irányító csapat számos ellenőrzést végez majd, hogy megbizonyosodjon a SMILE és műszereinek megfelelő működéséről.

„Körülbelül három hónappal az indítás után a csapat megkapja az első röntgen- és ultraibolya képeket, majd végre megkezdi a SMILE által tervezett tudományos munkát. A tervezett küldetés időtartama három év” – közölte az ESA.

Az Európai Űrügynökség által kifejlesztett, 35 méter magas Vega C 2022 júliusában debütált. Eddig hét repülést hajtott végre, amelyek közül hat sikeres volt. A hétfői indítás volt az első Vega C küldetés, amelyet az olasz Avio cég menedzselt, míg a korábbiakat a franciaországi Arianespace irányította.

(Forrás: Space.com, fotók: ESA)