A 2024 YR4 jelű égitest Holdba csapódásának valószínűsége 4 százalék. Vagyis az objektum nem a Földet találja el ekkora eséllyel, hanem a Holdat – ami viszont szintén probléma lehet. Egy ilyen Hold-becsapódás finom törmeléket lövellhetne alacsony Föld körüli pályára, ami komolyan veszélyeztetné az űreszközöket és az ISS-t is.

Egy friss tanulmány épp ezért több elhárítási opciót is mérlegre tesz, és végül arra jut: „A legjobb esélyünk a megsemmisítés.”

Az egyszerű eltérítés azért rizikós, mert keveset tudunk a test tulajdonságairól. A James Webb márciusban kb. 60 méteres átmérőt mért, de a tömeg nagyon bizonytalan: 33–930 millió kilogramm között mozoghat. Hogy ezt pontosítsuk, 2028-ban felderítő szondát kellene küldenünk, mivel az eltérítés kiszámításához a tömeg minél pontosabb ismerete elengedhetetlen. Igen ám, de így csak példátlanul szoros fejlesztési időablakunk maradna – vagyis az eltérítés nem túl reális.

Marad tehát a darabolás. Egy nagyenergiájú, ütköztető űrszonda széttörhetné az aszteroidát (történelmi esemény lenne, hiszen a DART 2022-ben „csak” pályát módosított), vagy ott a jó öreg nukleáris robbantás – mint a filmekben. Ez megoldható lenne a következő indítási ablakokban: 2030 áprilisától 2032 áprilisáig, illetve 2029 végétől 2031 végéig.

Valószínű, hogy a 2024 YR4 békésen elhalad a Hold mellett. De ha mégsem, akkor a történelem során most először fel is készülhetünk erre, és nemcsak a vakszerencsében kell bíznunk.

(Forrás: Gizmodo, Kép: a 2024 YR4 aszteroida művészi illusztrációja, forrás: W.M.Keck Observatory/Adam Makarenko)