Arról, hogy hogyan is alakulhatott ki a Föld és hogyan születhetett meg a Hold, többféle elmélet is született már az évszázadok során, de az elmúlt évtizedekben a legvalószínűbb magyarázattá a Theia-hipotézis vált:

eszerint egy körülbelül Mars méretű bolygó, vagy bolygókezdemény ütközött a proto-Földdel, azaz a Föld kezdetleges, még formálódóban lévő “prototípusával”.

A hipotézis szerint, amit óriási becsapódás hipotézisnek (giant-impact hypothesis) is hívnak, a Theiával való ütközés nem csak a Föld későbbi formájára volt alapvető befolyással, hanem ebből a találkozásból születhetett meg a Hold is, vagyis a Holdban nagy mennyiségben találhatóak a valamikori Theiából származó anyagok. A karambolra a legújabb kutatások szerint a Naprendszer kialakulásának kezdete után 65 ± 20 millió évvel kerülhetett sor, tehát a Hold 4,5 milliárd év körüli lehet. Azt azonban, hogy a Theia honnan is származik, eddig nem tudták egyértelműen eldönteni a kutatók.

Egy nemzetközi kutatás most fény derített a rejtélyre, és felfedte, hogy a proto-Földbe csapódó bolygó valójában nem a messzi távolból érkezett, hanem a Föld egyik közvetlen szomszédja lehetett. A kutatók az Apollo-missziók során begyűjtött holdi minták elemzése alapján jutottak erre a következtetésre, a minták összetétele - és azoknak a földi mintákkal, valamint meteroitokból származó mintákkal való összevetése - ugyanis sokat elárul arról, hogy az egykori Theia milyen alkotóelemekből állt, és ebből mit hagyott hátra maga után. Az elemzések során vas-, molibdén-, és cirkóniumizotópokat vizsgáltak, majd különféle becsapódási forgatókönyveket modelleztek, és az eredmények alapján kiderült, hogy a Földdel ütköző bolygó nagy valószínűséggel egészen közelről érkezett, azaz a Theia a belső-Naprendszer egyik kezdeti bolygója lehetett.

A Hold születéséért felelős bolygó tehát a Föld testvére, illetve közeli szomszédja volt,

viszont a Naphoz valamivel közelebb keringett a becsapódás előtt.

(Fotó: MPS / Mark A. Garlick)

A Föld kétszer született - és már azt is tudjuk, hogy mikor A Theia újraformálta a Földet.