A földnél jobb a víz

A pikkelyes férgek (Polynoidae) a gyűrűsférgek (Annelida) állattörzs soksertéjűek (Polychaeta) osztályának egyik családja, a tengerfenéken kb. 3000 méter mélységben élnek. Az Elvis férgek a mélytengeri, kemoszintetikus alapú élőhelyekben őshonosak, és most a kaliforniai Egyetem és a CNRS-Sorbonne Université által készített új tanulmány célkeresztjébe kerültek. 

A kutatás célja, a faj filogenetikai helyének meghatározása volt a mélytengeri pikkelyes férgek körében történt, széleskörű mintavételéből származó DNS-szekvenciák felhasználásával.

A tudósok azért nevezték el Elvis férgeknek ezeket az állatokat, mert irizáló bevonatú, fedőpáncéljuk emlékeztette őket az Elvis flitteres fellépőruhájára. A genetika eszköztárának használatával most kiderítették a négy leggyakoribb faj jellemzőit. Ennek során hivatalosan is azonosították az Elvis férgek négy faját: a Peinaleopolynoe goffrediae-t, a P. mineoi-t, a P. orphanage-ot, és a Presley P. elvisi-t.

Csak nézd ezt a mély vidéket

Az első fajt egy neves tengerbiológus tiszteletére nevezték el, a másodikat az egyik kutató apja után (khm, ő finanszírozta a kutatási erőfeszítéseket), a harmadik egy elismert geobiológus nevét kapta, a negyedik pedig a már említett néhai énekes emlékét őrzi ott, ahol ringat a víz. 

A tudósok egy távvezérlésű járművel gyűjtötték be az egyes fajok egyedeinek mintáit az óceán fenekéről. Ez lehetővé tette számukra laboratóriumban is tanulmányozzák a fajokat, ahol fel is tűnt nekik egy ellentmondás. A férgek olyan mély vízben élnek, ahová már ne, hatol le a fény, így lakó- és fajtársaik, a többi élőlény amelyek megosztják velük az élőhelyüket, nem is képesek látni fényes, lila, kék és rózsaszín irizáló héjukat, és persze igazándiból egymást sem, hiszen nincs is szemük.

Mi meg csak úszunk, mindent megúszunk

Ez felveti a kérdést, hogy miért van akkor szükség a színes héjra - a nyilvánvaló okon kívül persze, hogy megkapják érte a király nevét. A tudósok egyelőre nem tudtak válaszolni erre a kérdésre, de azt sugallják, hogy talán létezhetnek odalent speciális biolumineszcens lények, akik keresik ezeket a színeket, és persze képesek észlelni is őket. 

A kutatókat a férgek páncéllemezein található bevágások is zavarba ejtették mindaddig, amíg nem skerült lefilmezni a harcukat, melynek során ismétlődően egymásnak rontva igyekeztek kárt tenni az ellenfél védőfelszerelésében.

(Forrás: ZooKeys Képek: ZooKeys)