A NASA korábbi missziói során begyűjtött adatok elemzésével a csillagászok új módszert fejlesztettek annak meghatározására, hogy a Naprendszertől távoli csillagok vajon mennyire “pöttyösek”. A NASA által pöttyöknek nevezett foltok valójában ahhoz hasonló képződmények a csillagokon, mint amilyenek a Napon a napfoltok - sötétnek tűnő régiók a fotoszférában, amelyek hőmérséklete sokkal alacsonyabb a Nap többi, fényesebb területénél. Ilyen foltok a többi csillagon is létezhetnek, és nagyban befolyásolhatják az égitest légkörének viselkedését, de sokszor nehéz őket detektálni. A módszer, aminek működését a NASA videóban magyarázza el, az exobolygók tranzitján alapul: amikor egy bolygó a csillaga előtt halad el, a teleszkópok számára láthatóvá válik az általa kitakart régiónak köszönhetően, és útja kirajzolódik a csillag fényének változása (csökkenése) révén. A csillag foltjai előtt való áthaladás közben az exobolygó más módon változtatja meg a csillag ragyogását, és ez számot ad a foltok számáról és elhelyezkedéséről. (Fotó: Kyraxys/Pixabay)