A 3I/ATLAS nagyjából 246 ezer km/órás tempóval száguld, és most, 2025. december 19-én éri el a Földhöz legközelebbi pontját: ekkor mintegy 270 millió kilométerre jár tőlünk. Ez már elég „közeli” távolság ahhoz, hogy akár egy komolyabb kerti távcsővel is rálessünk.

A NASA viszont most egy igazi csemegével kedveskedett az ATLAS-mániásoknak: közzétett egy ultraibolya (UV) kompozitképet, amelyet a Clipper készített 2025. november 6-án, nagyjából 164 millió kilométer távolságból. A hétórás megfigyelést az Europa-UVS műszer végezte.

Az UV-t persze a szemünk nem látja, de a fény hullámhosszainak „szétszedése”, majd a megfigyelések egymásra pakolása végül olyan képet ad, amit mi is értelmezni tudunk.

És ha már kozmikus időzítés: jelenleg mindkét objektum a Jupiter felé tart. A 3I/ATLAS 2026 márciusában halad el legközelebb a gázóriás mellett, a Clipper viszont csak 2030 áprilisában ér oda. A szonda végső célja Europa: UV-műszerekkel vizsgálja majd a felszínt és a ritka atmoszférát, és a feltételezett gejzírek (plume-ok) kémiai nyomaiból próbál következtetni a jég alatti óceánra. A korábbi mérések alapján az üstökös szén-dioxid-jégben gazdagnak tűnt, és kétatomos szenet (C₂) is ereget – ettől jön az a jellegzetes zöldes árnyalat.

(Kép: NASA/JPL-Caltech/SWRI)