A NASA Perseverance marsjárója 25. mintáját, a „Sapphire Canyon”-t esélyesen valamilyen ősi élet tevékenysége alakíthatta ki. A rover a mintát a repedésekkel átszőtt, nyílhegy alakú „Cheyava Falls” kőzetből vette. Ez a bizonyos 25. minta ígéretes nyomokat hordozhat arra, volt-e valaha mikroszkopikus élet a Marson. A Perseverance a begyűjtött mintát is légmentesen lezárt csövekbe helyezte a Mars-mintavisszahozatali (MSR) küldetés részeként, amelynek egyik következő lépése a minták Földre juttatása. A rover eddig 30 ilyen mintát gyűjtött be – és még 6, mintagyűjtésre alkalmas tégely is akad a Perseverance fedélzetén.

Mint azt a NASA a mostani sajtótájékoztatón bejelentette, egy új tanulmány azt fogja taglalni, hogy a szóban forgó minta hosszas vizsgálata után lényegében kizártak minden egyéb körülményt, amely a mintában, illetve a környéken látható jellegzetes jeleket létrehozhatta volna – magyarán nem nagyon maradt más magyarázat, mint hogy ez ősi mikrobiális élet ténykedésének a bizonyítéka. A mintában, és környéken a SHERLOC műszer, valamint a Perseverance egy másik műszere azonosított a leopárd csíkok nevű elszíneződött területeken olyan kristályokat, amelyek szerves folyamatok részeként jelennek meg a Földön.

Mindez azonban még nem teljesen biztos, hiszen mint azt a kutatásvezető, Joel Hurowitz elmondta, kis eséllyel, de nonbiológiai folyamatok is létrehozhatnak ilyen kristályokat. Vagyis mindennek a megállapításához szükséges a minták Földre juttatása, és ennek az alaposabb vizsgálata.

Az viszont biztos, hogy most először a tudományos lektorok is erősen egyetértenek a tanulmány megállapításával: igen, ez jó eséllyel az egykori marsi élet emléke is lehet!

A Perseverance elsődleges célja az asztrobiológia, azon belül is az ősi mikrobiális élet nyomainak keresése; emellett feladata a bolygó geológiájának és múltbeli klímájának feltérképezése is. Nem véletlen: a küldetés célja az is, hogy előkészítse a jövőbeli emberes missziókat.

(Kép: NASA)