A Perseverance marsjáró a Marson éppen az 1500. marsi napját ünnepelte, mikor az alkalomra készített szelfijébe betolakodott valami, ami a képet “igazi klasszikussá” avatta a Perseverance tudóscsapatának egyik tagja, Megan Wu szerint. A háttérben olyasmi látható, ami a Marson egyáltalán nem számít ritkaságnak, de a roverrel egy képen még nem sikerült elcsípni: egy porördög bukkan fel a messzi távolban a Perseverance mögött. A jelenség beleolvad a környezetébe, így elsőre nehéz észrevenni, de a NASA felcímkézett képén látható, ahogy a porördög kering a távolban.

A Perseverance elsőként 2022-ben örökítette meg egy porördög hangját a Marson, majd idén januárban egy különleges jelenetnek is tanúja volt, amikor egy nagyobb örvény elnyelt egy kisebbet a Witch Hazel Hill területén. A mostani észlelésre is ezen a helyen került sor, miután a Perseverance elvégezte a fúrásait és mintavételét a Hare Bay kőzetből, ahonnan begyűjtötte a Bell Island elnevezésű kőzettörmeléket. A Bell Island a rover 26. mintája, de megszerzése nem ment könnyen: a kőzet, amibe a Perseverance belefúrt, túl keménynek bizonyult, így a fúrófejet elsőre nem tudta visszahúzni, csak több napos erőfeszítés után szabadult ki az eszköz a kőből. A marsjáró a szelfizés után tovább is haladt, jelenleg már a Marsnak egy olyan területén jár, ami a legidősebb kőzeteket tartalmazza, ezért a feltérképezése különösen izgalmasnak ígérkezik a kutatók számára. A Krokodillen egy 30 hektáros fennsík, aminek formációi még a Noachian korszakban alakultak ki, vagyis abban az időszakban, amikor rengeteg aszteroida-becsapódás érte a Marsot, és lehetséges, hogy még folyékony víz is volt a bolygó felszínén.

A Perseverance tehát szorgosan gyűjtögeti a mintákat a Marson 2021-es érkezése óta, és sikerült is annyi kőzetet összeszedni, hogy a NASA áttért egy új stratégiára a minták kezelését illetően: az elkövetkező időkben a törmeléket tartalmazó tartályok némelyikét nem zárják majd le, hogy amennyiben egy sokkal érdekesebb, vagy értékesebb kőzetet talál a rover, akkor legyen lehetőség az előző minta kidobására, és egy új begyűjtésére. A Perseverance összesen 43 tartályt vitt magával a Marsra, de ebből csak 38-at használ, 5 darab úgynevezett tanútartály, és azt a célt szolgálják, hogy segítségükkel megállapítható legyen az esetleges földi anyagokkal való szennyezettség mértéke. A tartályokat a Perseverance a bolygó felszínén fogja hagyni, hogy a misszió következő felvonásában egy másik marsjáró (vagy marshelikopter) össze tudja gyűjteni, majd a később a Földre eljuttatni.

(Fotó: NASA/JPL-Caltech/MSSS, NASA/JPL-Caltech)

Marsi Twister - a katasztrófafilm lightos kiadása Porördögök falják fel egymást a Marson.