A Terminátor filmek egyik leghátborzongatóbb főgonosza, a T-1000 robot utódot kapott egy első látásra egyáltalán nem ijesztő, de a filmbeli folyékony robothoz hasonlóan flexibilis és különleges szerkezet képében, amit a készítői nemes egyszerűséggel PB-nek neveztek el. A részecske-páncélozású, avagy részecskékkel borított folyékony robot (Particle-armored liquid roBot, PB) különlegessége, hogy belül folyadék alkotja, kívülről viszont stabil szerkezetet ad neki a bevonat, amit víztaszító részecskékből állítottak össze a robotot fejlesztő dél-koreai kutatók. A fejlesztés során kikísérletezett módszerek közül az bizonyult a leghatékonyabbnak, amikor egy jégkockát burkoltak PTFE (politetrafluoretilén, azaz teflon) részecskékkel, majd a jég olvadása után az eredetileg négyzet alakú struktúra gömbölydedebb formát vett fel, viszont a PTFE-héj nem engedte szétesni és szétfolyni a belső tartalmat. A lágyrobot olyannyira ellenállónak bizonyult a rá ható erőkkel szemben, hogy összenyomás vagy magasból való leejtés során sem bomlott fel, hanem megtartotta alakját.
Az ehhez hasonló, saját meghajtórendszert vagy energiaforrást nélkülöző robotokat általában mágneses mezővel vagy elektromos mezővel szokták mozgásra bírni, esetleg a környezet hőmérsékletének, kémiai jellemzőinek módosításával hozzák lendületbe és irányítják, de a PB esetében más megoldást alkalmaztak a kutatók: ultrahanggal mozgatták a robotot, ami az akusztikus erők befolyása által egészen nagy távolságokat is meg tudott tenni. A tesztek alatt a robot áthaladt egy rácsos “kerítésen”, ami ideiglenesen felbontotta a szerkezetet, de az akadályon átjutva a robot újból összeállt (csakúgy, mint a T-1000-es), ezen felül az útjába kerülő részecskéket is fel tudta szedni és belsejében továbbszállítani, illetve két robot össze is tudott olvadni a találkozásuk után.
De mire jók ezek a képességek a valódi életben, a laboratóriumi környezeten kívül? A kutatók szerint a miniatűr folyékony robotok flottája felhasználható gyógyszerek szállítására a testben, szennyezett területek megtisztítására, vagy akár katasztrófák helyszínén a környezet felderítésére is, vagyis a robotok az ítélet napja helyett a segítséget hozhatják el az emberek számára szorult helyzetekben.
(Fotó: TriStar Pictures, Szöuli Nemzeti Egyetem)
