A Reflect Orbital nem kevesebbre vállalkozott, minthogy éjszakai napfényt generáljanak és adjanak el az emberek számára. A cég nem titkoltan a profitra és egyúttal a napenergia hasznosításának maximalizálására hajt, a napfényt ugyanis elsősorban napelem farmok számára szánják, amelyek így nem csak a világos, nappali órákban tudnak energiát termelni, hanem napnyugta után is, azt az időszakot is felhasználva az ellátáshoz, ami eddig kiaknázatlanul maradt. A koncepció szerint egy több mint ötven űreszközből álló műholdflottát helyeznek üzembe az űrben, amelyek körülbelül 600 kilométeres magasságban napszinkron pályán keringenek és egy rajtuk elhelyezett, tükröződő anyaggal borított felszín segítségével a kellő helyszínre irányítják a nap sugarait a megrendelő által megadott időben.

A cég áprilisban mutatta be a terveit, de egyelőre még a munka kezdetén járnak, a tavaly augusztusban végzett tesztek során még csak egy ballonnal, 3 kilométeres magasságból próbálták ki a módszer működőképességét. A tükör végleges változata egy 10x10 méteres, mylar fóliával borított felület lesz, ami az elképzelés szerint annyira eredményesen tükrözi majd a napfényt, hogy a célba vett napelemek, ha nem is a nappali hatékonyságukkal, de kellően produktívan működnek majd a sötét órákban is. Részleteket, specifikációkat és pontos adatokat a cég és az alapító, Ben Nowack eddig nem nagyon osztott meg és egyelőre a műholdak tesztjéről sem esett szó, ennek ellenére rengetegen érdeklődnek a projekt iránt Nowack elmondása szerint.

A Reflect Orbital honlapján a név, telefonszám, e-mail cím és egy rövid bemutatkozás megadása után lehet bejelentkezni a leendő szolgáltatásra és Nowack X-en közzétett posztja alapján már a 30 ezret is meghaladta azoknak a száma, akik igényelték az éjszakai napfényt tőlük. A jelentkezők száma főként azután ugrott meg, hogy a cég rövid koncepcióvideót készített arról, hogyan is nézhetne ki a szolgáltatás: eszerint, miután a honlapon, illetve mobilos felületen a megfelelő helyet kiválasztjuk, már érkezik is a világosság a magasból.

New things to play with on the website! pic.twitter.com/NJcOjFSblf

— Ben Nowack (@bennbuilds) August 22, 2024

Nowack két nappal később azonban tisztázta, hogy a felvételen látottak csak egyszerű demonstrációt jelentenek és a cégre még rengeteg munka vár a szolgáltatás beindítása előtt, valójában még a munkatársakat is csak most toborozzák. A 4 percig tartó, 5 kilométeres körzetben érzékelhető "személyes megvilágítást" egyébként 2025 utolsó negyedévére ígérik.

Jövőre derülhet ki tehát, hogy a Reflect Orbital ötlete megvalósul-e valamilyen módon és mit tudnak (és mennyiért) nyújtani az embereknek, de annyi biztos, hogy nem ez az első projekt, ami az éjszakai napfény létrehozását tűzte ki célul. Az oroszok 1993. február 4-én a Znamya műholddal, illetve annak tükreiként szolgáló, alumíniummal borított műanyaglemezeivel kis időre sikeresen megvilágítottak egy helyszínt Nyugat-Oroszországban, mikor a MIR űrállomás mellett szabadjára engedett eszköz tükrei egy öt kilométer széles fénycsóvát hoztak létre, amely keresztülhaladt Európán, Franciaországtól kezdve, 8 km/h-ás sebességgel. A Znamya programot a kezdeti siker ellenére leállították, jóval később pedig Kínában került elő egy hasonló projekt, aminek keretein belül egy mesterséges Holdat terveztek az űrben működésbe hozni, hogy világosságot hozzon az éjszakába a hagyományos utcai világítótestek helyett, de a Kína második Holdja azóta sem fénylett fel az égen.

(Fotó: Reflect Orbital)