Az óriásvírusok egy újabb típusát fedezték fel a kutatók a Csendes-óceánban, pontosabban az észak-csendes-óceáni-köráram területén. Az organizmus a vírusok között hatalmasnak számít 200 nanométeres kapszidjával, azaz külső fehérjeburkával, de nem ez az egyetlen rendkívüli a felépítésében.

A PelV-1 elnevezésű vírus két faroknyúlvánnyal is rendelkezik, ami önmagában ritka látványt jelent, de az egyik nyúlvány méghozzá a leghosszabb, amit valaha víruson megfigyeltek.

A 2,3 mikrométer hosszú és 30 nanométer széles farok jó célt szolgál a vírus életében, de kevésbé jelent jót az áldozatai számára, a PelV-1 ugyanis ezzel a testrésszel fertőzi meg kiszemelt zsákmányát a megfigyelések szerint. A vírus a fitoplanktonok egy fajtájának, a páncélos ostorosokhoz tartozó Pelagodiniumnak egyedeit használja gazdatestnek, amelyek sejtjeibe a hosszabb nyúlvány segítségével férkőzik be, majd a sikeres fertőzés után a farok eltűnik. A kutatók egyelőre nem ismerik pontosan a folyamat működésének minden részletét, csak annyit lehet tudni, hogy valószínűleg valamilyen ökológiai előnyhöz juttatja őket a különleges testrész, és a metabolikus gének is, amelyeket feltérképeztek a vírusban. A PelV-1 génjei között megtalálhatóak az aminosavak és szénhidrátok anyagcseréjét lehetővé tevő gének is, de más jelentős összetevőket, például rodopszint és akvaporint is detektáltak bennük a vizsgálatok során.

A vírussal kapcsolatos, egyelőre még megválaszolatlan kérdések ellenére a felfedezés fontos lépés az organizmusok megértésének szempontjából, ami “szélesíti a vírusok morfológiai és metabolikus sokszínűségének körét” - a tanulmány összegzése szerint. A jövőben pedig további, hasonlóan izgalmas felfedezésekre is számítani lehet, hiszen a vírus felbukkanása arra utal, hogy számos szokatlan, rendkívüli vírus várakozhat még a mélyben.

(Fotó: Gajigan & Steward via Science)