Az Európai Űrügynökség tavaly decemberben indította útnak a Proba-3 műholdpárost, aminek két tagja mesterséges napfogyatkozást idéz elő a Nap koronájának jobb megfigyelése érdekében. A műholdak egyike, az Occulter egy 1,4 méter átmérőjű koronggal takarja ki a Napot a Coronagraph műhold elől - ennek következtében az utóbbin helyet foglaló ASPIICS (Association of Spacecraft for Polarimetric and Imaging Investigation of the Corona of the Sun) műszer 5 centiméteres apertúrájára 8 centiméteres árnyékot vet, vagyis a Nap ragyogását nagyban csökkenti, és sokkal jobban láthatóvá teszi a koronát. A műholdaknak a feladat teljesítéséhez rendkívüli, milliméteres pontossággal végzett szinkronban kell repülniük hosszú időn keresztül, méghozzá autonóm üzemmódban, tehát emberi beavatkozás nélkül, de a mutatványt már az első teszteknél sikerült megvalósítaniuk. Az első képek a napfogyatkozásról zöld színben mutatják a Nap külső régióját, de valójában a képet három különböző felvételből állították össze, amelyek az expozíciós idő hosszában térnek csak el egymástól. A Proba-3-től a kutatók sok ehhez hasonló vagy még részletesebb képek várnak a legalább két évig tartó misszió alatt, és a műholdak hamarosan már teljesen emberi felügyelet nélkül repülhetnek, szemüket folyton a Napon tartva. (Fotó: ESA/Proba-3/ASPIICS/WOW algorithm, CC BY-SA 3.0 IGO)