A MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) keringőegység 2014-ben állt pályára a Mars körül, hogy a bolygó megfigyelésével adatokat gyűjtsön a Mars légköri gázainak áramlásáról, és segítsen feltérképezni a bolygó múltbeli éghajlatának változásait. A keringőegység 2023-ban egy rendkívül intenzív napvihar, pontosabban koronakidobódás hatásait érzékelte a műszereivel, miközben a napszéllel és plazmával kapcsolatos adatokat gyűjtötte órákon keresztül.

A MAVEN az elmúlt hónapokban eltűnt a NASA szeme elől: a kommunikációs kapcsolat 2025 decemberében megszakadt a keringőegységgel, azután, hogy keringése közben előbukkant a Mars mögül. Az utolsó közvetített jelei arra utaltak, hogy az űreszköz szokatlan módon forog, és letért a megszokott pályájáról, de az űrügynökség még nem adta fel a próbálkozást az elveszett egység előkerítésére.

Egyelőre azonban a korábban gyűjtött adatok is sok érdekességet tartogatnak, és időnként az elemzések során olyan dolgok derülnek ki a Marsról, amiről eddig nem tudtak a kutatók. A 2023-as napkitörés hatásai például felfedték, hogy a Mars körül is kialakulhat az úgynevezett Zwan-Wolf-hatás, amit korábban csak erős magnetoszférával rendelkező égitestek körül észleltek.

“A Földdel ellentétben a Marsot nem védi globális mágneses mező, ami befolyásolja, hogyan lép kölcsönhatásba a napszéllel és az űridőjárással.

Az új tanulmányban a Zwan-Wolf-hatást az ionoszférában figyelték meg — mélyen a marsi légkörben, 200 km alatti magasságban —, amely jelentős mennyiségű elektromosan töltött részecskét tartalmaz. Az adatok azt mutatták, hogy ezek az elektromosan töltött részecskék összenyomódtak és szétoszlottak a Mars légkörében.” - magyarázta a NASA.

A Marsnak kialakulhat egy indukált magnetoszférája, tehát egy olyan mágneses tere, amely a napszél és a marsi ionoszféra kölcsönhatásából jön létre, de ennek mérete és alakja jelentősen megváltozhat nagy erejű napszél- és űridőjárási események hatására. A megfigyelések szerint a Zwan-Wolf-hatás valószínűleg folyamatosan jelen van a marsi ionoszférában, csak olyan gyenge szinten, amelyet a MAVEN műszerei nem képesek érzékelni - a 2023-as napkitörés azonban annyira felerősítette ezt a hatást, hogy az adatokban is megjelent a furcsa fluktuáció, ami a Zwan-Wolf-hatás jelenlétét elárulta.

Az eredmények nem csak a Mars működésének jobb megértéséhez járulhat hozzá, hanem más nem-magnetizált égitestek, például a
Vénusz légkörének a feltérképezését is elősegíthetik a NASA szerint.

(Fotó: LASP/CU Boulder)