Az Európai Űrügynökség Ariane rakétái régóta szolgálják az űrbeli szállítási feladatok elvégezésében az ügynökséget, az első, Ariane-1-es típustól kezdve, amely 1979 karácsonyán indult útnak Kourou-ból. Az Ariane-1 elsődleges célja a telekommunikációs műholdak pályára állítása volt, később ezt a feladatot az egyre nagyobb teljesítményű és méretben is növekvő utódai végezték el. A rakéták teherbírása is folyamatosan nőtt: az első, 1,83 tonnás kapacitástól kezdve az Ariane-5 majdnem 10 tonnás kapacitásáig, amely a geostacionárius átviteli pályára való szállítás teherbírását jelenti. Az Ariane-5 rakéta első, egyébként sikertelen tesztútjára 1996-ban került sor, de a kezdeti nehézségek után 1999-ben már az XMM-Newton Röntgenteleszkópot állította pályára. A régóta szolgáló rakétát az Ariane-6 fogja hamarosan leváltani, ami 60 méteres hosszával és 900 tonnás tömegével az eddigi legfejlettebb tagját képviseli az Ariane-családnak. (Fotó: ESA/CNES/Arianespace)