A Kínai Tudományos Akadémia mélytengeri kutatásokkal foglalkozó részlegének munkatársai egy csendes-óceáni expedíció keretében feltérképezték a Kuril-Kamcsatka-árok és az Aleut-árok mélyen fekvő területeit, és egészen különleges élőlényekre bukkantak az örök sötétség birodalmában. A Fendouzhe merülőegységgel kivitelezett feltárás során az úgynevezett hadal zóna területéről gyűjtöttek adatokat, pontosabban az 5800 méter és 9533 méter közötti régióból, ahol az alacsony hőmérséklet, a hatalmas nyomás és a fény hiánya az élet számára rendkívül kedvezőtlen feltételeket teremt, a felvételek tanúsága szerint azonban a területen mégis virágoznak a szokatlan élőlények közösségei.

A domináns fajok a soksertéjűek (a gyűrűsférgek egy típusa), valamint a kagylók közül kerülnek ki, méghozzá hatalmas mennyiségben:

a maximális sűrűség a soksertéjűek esetében 4000-5000 példány, a kagylók esetében 200-300 egyed volt négyzetméterenként.

Az élőlények ilyen mélységben nem tudnak fotoszintézissel vagy a felszínről érkező tápanyagokkal elegendő energiához jutni, ezért az itt lakók kemoszintézissel szerzik be a mindennapi betevőjüket, tehát a törések mentén szivárgó, metánban és hidrogén-szulfidban gazdag folyadék tartja őket életben. Az extrém környezet lakóközösségeinek a kutatók költői neveket adtak, amelyek a terület kinézetére utalnak: találtak például gyapotmezőket, amelyet fehér M. grandicirra élőlények laknak, vagy jeges folyót, amit a csőférgek népesítenek be.

(Fotó: IDSSE, CAS)