Nem csak az utcai levegő lehet szennyezett a nagy autóforgalom és más faktorok miatt, a szobalevegő sem feltétlenül egészséges a takarításhoz használt vagy a bútorokban lévő vegyszerek alkotórészei miatt. A veszélyes anyagok listáján előkelő helyet foglal el a formaldehid, ami a padlók ragasztóanyagaiban, a falak szigetelésében, a festékekben vagy akár bizonyos kozmetikai termékekben is előfordulhat, emellett a benzol, a toluol és a xilol, amelyek szintén a festékek, műanyagok, ragasztók és számos más anyag összetevőit alkotják. Ezeket az illékony szerves vegyületeket (volatile organic compound, VOC) könnyű belélegezni és káros hatással lehetnek az emberi egészségre.

A szobanövények valamilyen mértékben képesek szűrni a lakások levegőjét, de a hatékonyságuk nem elegendő ahhoz, hogy teljes mértékben megtisztítsák a teret a szennyezésektől, viszont egy újgenerációs növény, a mesterségesen módosított hegyescsúcsú futóka már sokkal jobb eredményeket ér el elődjeinél. A növényt a francia Neoplants cég biomérnökei alkották meg néhány új gén hozzáadásával, amelyek az organizmus metabolikus rendszerének működését változtatták meg: a módosított növény így a formaldehidet és a többi potenciálisan veszélyes vegyületeket nem csak szűri, hanem hasznos alapanyaggá alakítja és a saját életbenmaradásához felhasználja.

A formaldehidből fruktózt készít, a benzolt, toluolt, xilolt és más VOC anyagokat pedig fehérjéket építő aminosavakká bontja.

A tesztek alapján a Neo P1 (a módosított futóka) egy átlagos szobanövénynél 30-szor hatékonyabban tisztítja a levegőt, amihez a növény genetikai tényezőin kívül a földjében található mikroorganizmusok is hozzájárulnak, amelyeket a mérnökök telepítenek a gyökerek közelébe. A Neo P1-t, amelyet a 2023-as CES-en is bemutattak, egyelőre még nem árusítják, de később 179 dollárért (65 000 forint) lehet majd hozzájutni - ez az ár a futókát és a speciális, környezetbarát cserepet is magában foglalja.

(Fotó: Getty Images/Radu Bighian)