Már csak idő kérdése az összeomlás? 300 kilométert csúszott északra a Golf-áramlat
Az Atlanti-óceán egyik legfontosabb áramlata, a Golf-áramlat észak felé tolódik, ami a kutatók szerint egy nagyobb, globális jelentőségű folyamat előjele lehet. Bár a jelenség nem vetíti előre egy hollywoodi katasztrófafilm azonnali forgatókönyvét, a háttérben zajló változások komoly aggodalomra adnak okot. A Golf-áramlat ugyanis szorosan kapcsolódik az Atlanti Meridionális Áramlási Rendszerhez, vagyis az AMOC-hoz, amely kulcsszerepet játszik a Föld éghajlatának szabályozásában.
Az AMOC lényegében egy hatalmas „óceáni szállítószalagként” működik, amely meleg, sós vizet juttat a trópusokról észak felé, többek között Európa irányába. A Golf-áramlat ennek a rendszernek csupán egy része, de jelentősége mégis kiemelkedő, hiszen az észak felé tartó felszíni vízáramlás egyik legfontosabb eleme. A tudósok már évtizedek óta figyelik ezt az összetett rendszert, és az eddigi adatok arra utalnak, hogy az AMOC az 1950-es évek óta mintegy 15 százalékkal gyengült.
A háttérben elsősorban a globális felmelegedés áll, amely egyszerre melegíti az óceánokat és gyorsítja a grönlandi jég olvadását. Az édesvíz beáramlása és a hőmérséklet-emelkedés együttesen csökkenti az áramlási rendszer hatékonyságát. Ha ez a folyamat tovább folytatódik, az AMOC akár össze is omolhat, ami Európa jelentős lehűléséhez és az időjárási mintázatok átrendeződéséhez vezethet.
Sokáig nem volt világos, hogy ebben a folyamatban pontosan milyen szerepet játszik a Golf-áramlat. A hollandiai Utrechti Egyetem kutatói ezért számítógépes modellek és műholdas megfigyelések kombinációjával vizsgálták a kérdést. A Communications Earth & Environment című folyóiratban publikált eredményeik szerint a Golf-áramlat mozgása kulcsfontosságú jelzőrendszerként szolgálhat az AMOC állapotának megértésében.
A műholdas adatok azt mutatják, hogy a Golf-áramlat már az 1990-es évek eleje óta fokozatosan északabbra tolódik, különösen az Egyesült Államok keleti partvidékénél, Észak-Karolina közelében. A kutatók ezt a jelenséget az AMOC gyengülésével hozzák összefüggésbe, amely mintegy „elengedi” az áramlatot, lehetővé téve annak északi elmozdulását.
A jövőre vonatkozó modellek még látványosabb változásokat vetítenek előre: az áramlat több száz év alatt fokozatosan mintegy 133 kilométerrel tolódhat északra, amit egy hirtelen, mindössze két év alatt bekövetkező további, több mint 200 kilométeres ugrás követhet. Ez az ugrásszerű változás jelentősen meghaladja az áramlat természetes ingadozását.
A kutatás egyik legfontosabb megállapítása, hogy a Golf-áramlat pozíciójának hirtelen elmozdulása az AMOC kritikus fordulópontjának közeledtét jelezheti. Bár a tudományos közösségben továbbra sincs teljes egyetértés abban, hogy az összeomlás mikor – vagy egyáltalán bekövetkezik-e –, az ilyen típusú megfigyelések kulcsfontosságúak lehetnek a folyamat előrejelzésében.
(Forrás: IFL Science, fotó: Getty Images)
Ez is érdekelhet:
