A Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem (UCLA) mérnökeinek jóvoltából elkészült az az eszköz, amivel a hangjukat átmenetileg vagy hosszú távon elvesztő emberek újra megszólalhatnak és ehhez csak egy egyszerű tapaszra van szükségük, amit a torkukra ragasztanak.

A berendezés egészen könnyű és kis méretű: 3 centiméteres oldalhosszúságú, 0,15 centiméter vastag és 7 gramm súlyú, emellett flexibilis, így a felhasználó számára egyáltalán nem zavaró a viselése. A tapasz kívülről csak egy vékony filmnek tűnik, de valójában két fő komponensből és öt rétegből áll - egy érzékelőből, ami a gége izomzatának mozgását észleli és alakítja elektromos jelekké, valamint egy vezérlő egységből, ami a létrehozza a végső beszédhangot. Mindkét modult két réteg alkotja, egy PDMS (dimetil-polisziloxán) biokompatibilis polimerfilm és a mágneses indukcióhoz szükséges réz indukciós tekercsek. Köztük helyezkedik el a mikromágneseket tartalmazó réteg, ami mágneses mezőt generál. Ennek a mágneses mezőnek a gégeizmok mozgása által előidézett változásait detektálják tekercsek, amelyek előállítják az elektromos jeleket és ezeket egy gépi tanulási algoritmus fordítja le beszédhangokká.

A tesztek alatt a tapasz 94,68%-os pontossággal működött és a hangtalanul kifejtett szavakat és mondatokat megbízhatóan alakította át a megfelelő hangokká. Az eszköz egyelőre csak demonstrációs célokat szolgált, ahhoz, hogy szélesebb körben használható megoldást nyújtson további fejlesztésekre van szükség, a mérnökök például tovább növelik a gépi tanulási algoritmusok által felismerhető szavak körét és a berendezést kipróbálják beszédzavarral élő embereken is. Később az eszköz könnyebben használható alternatívát biztosíthat a nagyobb és kényelmetlenebb elektromos műgégék és más megoldások mellett.

(Fotó: Jun Chen Lab/UCLA)