„Mindenki elveszítené a fejét!” – mondta Kishalay De csillagász, és az Androméda-galaxisban tényleg valami ilyesmi történhetett.

Kishalay De és kollégái 15 évnyi, a NASA NEOWISE missziója által gyűjtött infravörös adatot túrtak át, amikor feltűnt az M31-2014-DS1 nevű csillag: 2015-ben felragyogott, nagyjából egy évvel később elhalványult, majd teljesen eltűnt – még a látható tartományban is.

A Science-ben megjelent tanulmány szerint ez egy „sikertelen szupernóva” lehetett. Normál esetben a mag összeomlása közben a külső rétegek nagy sebességgel kilökődnek – ezt látjuk szupernóva-robbanásként. Néha viszont a kilökési sebesség túl kicsi: a burkok évek alatt visszahullanak, a csillag pedig „csendben” egy csillagtömegű fekete lyukká válik.

Hasonló jelölt volt az N6946-BH1 is: 2009-ben kitört, azóta az optikai tartományban nem látszik.

Nem mindenki biztos azonban abban, hogy a pislákolás fekete lyukat jelent; az is lehet, hogy két csillag összeolvadása után porfelhő takarja el a fényt. Christopher Kochanek csillagász szerint a döntő jel egyszerű:

„A halál örök… végül el kell halványulnia a teljes sötétségig.”

(Kép: Keith Miller/Caltech/IPAC – SELab)