A jelenlegi a NASA legelső CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog, magyarul a legénység egészségének és teljesítményének kutatása) küldetése, de a tervek szerint nem az utolsó. A mostani, 378 napos kísérlet után 2025-ben és 2026-ban is indul majd egy hasonló misszió, annak érdekében, hogy pontos adatokat gyűjtsenek arról, a Marson fellépő környezeti stressztényezők – például az erőforrások korlátozottsága, az elszigeteltség, a berendezések meghibásodása – milyen hatással vannak a helyszínen élő és dolgozó emberekre.

Alábbi videón egy „virtuális túra” keretében nézhetünk körbe a körülbelül 160 négyzetméteres bázison, ami négy különálló hálóhelyiséggel, közös fürdőszobával, mellékhelyiséggel, nyitott konyhával, munkaállomásokkal, illetve egy apró edzőteremmel és társalgóval is rendelkezik. A Mars Dune Alpha másik részén a legénység életterétől légzsilippel elválasztott, 110 négyzetméteres, marsi felszínt szimuláló terület található, ahol az önkéntesek rendszeres EVA-kat (Extra Vehicular Activities-t, vagyis járművön kívüli tevékenységet) fognak végezni.

Persze ez nem csupán egy Mars-szimulációs valóságshow, a küldetésen résztvevő négy tagú csapatnak egy éven át úgy kell dolgoznia és ellátnia magát, mint ahogy az első embereknek, akik a vörös bolygó felszínére érkeznek, a tervek szerint már a 2030-as években. A legénység főbb tevékenységei közé tartozik a bázis marsi körülményeket tökéletesen utánzó külső területén, szkafanderben végzett, rendszeres „űrséta”, a karbantartási munkálatok elvégzése, saját ételeik elkészítése, tudományos kísérletek végrehajtása, és persze a rendszeres testedzés. A szimuláció olyannyira valósághű, hogy

a NASA munkatársai és a földi Mars-bázison élők közötti kommunikációba 22 perces késés van beépítve, ugyanis ennyi ideig tart, míg a rádiójelek a Földről a Marsra jutnak.

A CHAPEA-1 nevű misszió a tervek szerint 2024. július 7-én ér majd véget, a Kelly Haston, Ross Brockwell, Nathan Jones és Anca Selariu alkotta csapat ekkor hagyhatja majd el a houstoni Mars-bázist és „térhet vissza” a Földre.

(Borítókép: NASA)