Elon Musk bejelentette, hogy a SpaceX célja nem kevesebb, minthogy a roppant közeli jövőben, már 2026-ban elindítsák az első Mars-küldetést a Starship rakétával. A kilövést a következő Föld-Mars átszállási időszakra tervezik, amely 2026 novemberében lesz esedékes – írja a The Independent. Ebben az időszakban a két bolygó a legkedvezőbb pozícióban helyezkedik el egymáshoz képest az űrutazás szempontjából. Ez az időszak egyébként körülbelül 26 havonta következik be, amikor a Föld és a Mars a legközelebb van egymáshoz (oppozíció), és értelemszerűen ilyenkor a legoptimálisabb egy Marsra irányuló űrutazás indítása, mivel rövidebb idő alatt és kevesebb üzemanyaggal lehet eljutni a bolygóra.

Musk elmondta, hogy a küldetések személyzet nélkül zajlanak majd, és összesen nyolc Starship rakéta indul el a Marsra, hogy teszteljék a hajók biztonságos leszállási képességeit.

A The Independent cikke megemlíti azt is, hogy Musk bejelentése nem sokkal azután érkezett, hogy a kínai űrügynökség közölte, felgyorsította saját Mars-küldetésének ütemtervét. A Tianwen-3 misszió célja, hogy mintákat hozzon vissza a Vörös Bolygóról, és ők immár 2028-ra tűzték ki az indítást, ami két évvel korábbi időpontot jelent az eredetileg tervezettnél.

A SpaceX-re visszatérve: a vállalat elképzelései szerint a Starship akár 100 utast is képes lesz szállítani bolygóközi utakon. 2024-ben a SpaceX két orbitális tesztrepülést hajtott végre a Starship prototípusaival, és bár mindkét kísérlet robbanással végződött még a leszállás előtt, sikerült sok fontos célt megvalósítani – a Csillaghajó eddigi tesztjeiről a lenti cikkünkben írtunk részletesebben:

Tökéletesen sikerült a Starship negyedik tesztje A Mars-utazásra tervezett űrhajó ismét elérte a világűrt, a SpaceX-nek pedig ezúttal már azt is sikerült demonstrálnia, hogy mind a Starship, mind a Super Heavy hordozórakéta képes kontrollált körülmények között leszállni - ezáltal a jövőben többször is felhasználhatják őket.

Musk a közösségi médiában, a saját X platformján osztott meg további részleteket a terveiről, amik kapcsán így nyilatkozott:

“Az első Marsra tartó Starshipek két éven belül indulnak, amikor megnyílik a következő Föld-Mars átszállási ablak. Ezek a küldetések személyzet nélküliek lesznek, hogy teszteljük a biztonságos leszállást a Marson. Ha ezek sikerrel járnak, az első személyzettel ellátott Mars-küldetés négy éven belül indulhat.”

The first Starships to Mars will launch in 2 years when the next Earth-Mars transfer window opens.

These will be uncrewed to test the reliability of landing intact on Mars. If those landings go well, then the first crewed flights to Mars will be in 4 years.

Flight rate will… https://t.co/ZuiM00dpe9

— Elon Musk (@elonmusk) September 7, 2024

Mint az a bejegyzésben még olvasható, a kezdeti küldetéseken túl Musk célja, hogy exponenciálisan növelje a Starship kilövések gyakoriságát, és a következő húsz éven belül egy önfenntartó várost hozzon létre a Marson. Szerinte az emberi faj fennmaradásához elengedhetetlen, hogy több bolygón is jelen legyünk.

A Mars-missziók mellett a SpaceX egyébként több milliárd dolláros szerződést kötött a NASA-val, hogy az amerikai űrhivatal a Starshipet használja majd az Artemis Hold-missziókhoz is. Musk hosszú távú víziója egy olyan Starship flotta létrehozása, amely képes embereket és rakományokat szállítani a Naprendszeren belül – végső célja pedig 2050-re a Mars gyarmatosítása.

(Kép: SpaceX)