Az amerikai űrügynökség már több mint egy évtizede kísérletezik napvitorlákkal, amelyek a hagyományos vitorlákhoz hasonló elven működve, a Napból érkező fotonok visszaverésével generálnak tolóerőt. Ez elméletben lehetővé teszi, hogy egy kisebb űreszköz üzemanyag nélkül is bármeddig eljusson a világűrben, így a NASA reményei szerint a technológia ugyanúgy hozzájárulhat majd a mélyűr felfedezéséhez, mint a Nap sarkköreinek tanulmányozásához. A napvitorla fejlesztése nemrég komoly mérföldkőhöz érkezett, ugyanis a Redwire Space coloradói gyárában sikeresen demonstrálták a Marshall Space Flight Center megrendelésére készített technológia működőképességét, ezzel együtt pedig arra is megkapták az engedélyt, hogy azt a világűrben is használják. A lenti videóban a négy elemből álló napvitorla egyikének kicsomagolása látható, amely bár mindössze 2,5 mikron vastagságú (azaz vékonyabb, mint egy hajszál), mégis 413 négyzetméternyi területet fed le, a három másik vitorlával együtt pedig összesen 1651 négyzetméternyi, azaz jó két fél futballpályányi felületen lesz képes felfogni a fotonokat. (Borítókép: Redwire Space)