A 3I/ATLAS-ról számtalan felvétel született a felfedezése óta eltelt több mint 5 hónap alatt, de a csillagközi térből a Naprendszerbe érkező utazó még nem érte el pályájának a Földhöz legközelebbi pontját, ezért bőven van még rá lehetőség, hogy újabb képek szülessenek róla, és a kutatók tovább gyarapítsák az objektumról szerzett információkat.

A 3I/ATLAS-hoz eddig legközelebb feltehetően a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) marsi keringőegység került: az űreszköz körülbelül 30 millió kilométerre volt az üstököstől október 2-án, amikor a képeit elkészítette - ehhez képest a földi megfigyelőeszközök még akkor is sokkal messzebb lesznek az ATLAS-tól, mikor az üstökös a bolygóhoz legközelebb húz majd el, de így is izgalmas eseménynek ígérkezik a “találkozás”, elvégre ritka alkalmat jelent egy, a Naprendszeren túlról érkező objektum megfigyelése.

Az eseményre egy hét múlva, december 19-én, pénteken kerül sor: ekkor a 3I/ATLAS a jelenlegi becslések szerint 1,798402 csillagászati egységre (AU), azaz 269 037 114 kilométerre lesz a Földtől.

Ez nagyjából a 700-szorosa a Föld-Hold távolságnak, tehát nem éppen közeli randevút jelent, az ATLAS fényessége pedig egyébként sem a legkiemelkedőbb: jelenleg nagyjából 12.4-re becsülik az észlelt magnitúdóját az üstökösnek. Az űrbeli objektumok fényének erejét osztályozó skála szerint minél alacsonyabb számú a magnitúdó, annál ragyogóbb egy csillag, égitest vagy más objektum - a Vénusz akár mínusz 4.9 magnitúdójú is lehet, a Nap mínusz 26 körüli. Az emberi szem által még észlelhető fényű csillagok körülbelül 7 magnitúdójúak, és a Hubble által észlelt leghaloványabb csillagok 30 magnitúdójúak.

A 3I/ATLAS megfigyelésére a NASA tippje szerint akkor lesz a legjobb esélyünk, ha december 19-én az Oroszlán csillagkép legfényesebb csillagát, a Regulust keressük - ettől kicsit távolabb, “lefelé”, a Föld irányába találhatjuk majd az ATLAS-t, ha egy legalább 30 centiméteres apertúrájú teleszkóppal kémleljük az eget. Ha valakinek nincs megfelelő felszerelése, akkor a legjobb esélyt a csillagközi utazó megfigyelésére az online tér adja: a The Virtual Telescope Project ugyanis élőben közvetíti majd a 3I/ATLAS útját a YouTube csatornáján. Az adás december 19-én, magyar idő szerint reggel 5 órakor kezdődik.

(Fotó: Gerald Rhemann/ICQ Comet Observation)