A Perseverance marsjáró szorgalmasan gyűjtögeti a Marson a kőzetmintákat 2021-es érkezése óta, azzal a céllal, hogy egy később érkező leszállóegység és rover, vagy akár egy marsi helikopter elszállítja majd az általa hátrahagyott tartályokat, és elhozza őket a Földre alaposabb vizsgálatok céljából. A Perseverance gyűjteményének darabjai lehetnek az első kőzetminták a Marsról, amelyek a Földre érkeznek, persze csak akkor, ha a nehézségekkel küzdő Mars Sample Return programot meg nem előzi Kína. A kínai kormány tavalyi bejelentése szerint a saját marsi mintagyűjtő programját, a Tianwen 3-at 2028-ban fogja indítani, és már 2031-re vissza is térhet az űrhajó, fedélzetén a vörös bolygón szerzett törmelékekkel.

Akármi is lesz a sorsa a Mars Sample Return küldetésnek, nem a Perseverance-en fog múlni a siker, hiszen a marsjáró eddig hatékonyan és az elvárások szerint végezte a munkáját, csak kisebb fennakadások történtek a gyűjtögetése alatt, és immár 28 mintát be is pakolt a tartályokba, amiből összesen 38-at tölt majd meg a küldetés alatt. A legutóbbi mintát, amit Main Rivernek neveztek el a NASA-nál, márciusban fúrta ki és raktározta el a rover, de előtte a kőzetről (amiből a minta származott) felvételt készített a SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) műszer kamerájával.

Ez a berendezés a robotkar végén helyezkedik el, és többféle kamerából, spektrométerből, valamint lézerből áll, amelyekkel a környezetet térképezi fel a marsjáró, felmérve a marsi kőzetek jellemzőit a fúrások előtt. A SHERLOC színes kameráját, amivel a Main River mintát is fényképezte, WATSON-nak hívják, de nem ez egyetlen utalás Arthur Conan Doyle híres magándetektívjének történetére, még két “meglepetést” is rejt egy, a műszerhez tartozó eszköz, ami szintén a robotkar végén kapott helyet.

A kalibrációs célpontot a SHERLOC pontosságának fenntartásához használja a NASA, hogy a műszer folyamatosan, precízen tudja végezni a munkáját - a kis méretű tábla pedig tíz, különböző mintájú és anyagú kivágást tartalmaz, amelyek mindegyike a mérési eszközök beállítását szolgálja. Az alsó sor első mintája egyértelműen kapcsolódik Sherlock Holmes-hoz, hiszen a 221BBAKER felirat a legendás nyomozó főhadiszállásának címét jelképezi, de az első sorban is fellelhető egy Sherlock-utalás, csak nem annyira könnyű megtalálni:

a labirintus közepén a detektív figurája látható, jellegzetes fejfedőjében és nagyítójával.

A labirintus a Space.com leírása szerint szilikátüveg alapra vésett vékony vonalakból áll, amelyek csak 200 mikron vastagságúak, és nem imétlődő minázatot alkotnak.

A Perseverance rendszeresen készít képeket a Mars különféle érdekességeiről, és kevésbé látványos oldalairól is, és a nyers felvételek adatbázisában a labirintus, valamint a 221BBAKER felirat, és a többi kalibrációs kép is többször előkerült már. A rover képalbumában jelenleg már közel 840 000 felvételt listázott a NASA.

(Fotó: NASA/JPL-Caltech)