Egyelőre mégsem indulnak emberek a Hold felé, a NASA ugyanis újabb problémákat fedezett fel a hatalmas SLS (Space Launch System) rakétával kapcsolatban, ami jelentősen visszavetheti az Artemis-2 misszió indításának idejét. Az SLS kulcsfontosságú szerepet játszik a küldetésben - aminek során négy asztronauta megkerüli a Holdat egy körülbelül 10 napos misszió keretében -, mivel ez a rakéta szállítja az űrbe az Orion kapszulát, amiben az űrhajósok eljuthatnak az égitesthez, illetve egyelőre annak szomszédságába.
Az SLS-t és az Oriont január 17-én vontatták ki az indítóállásra, ahol a felkészítést és az utolsó teszteket, az úgynevezett wet dress rehearsalt végzik, ami eleinte jól is alakult, de február 19-én hibát észleltek: a felső fokozat héliumellátásával akadtak gondok. A NASA elmondása szerint a hélium a fokozat “megfelelő környezeti feltételeinek fenntartásához” és a folyékony hidrogént, valamint folyékony oxigént tartalmazó tartályok nyomásának szabályozáshoz szükséges. A héliumellátás zavara emiatt jelentős akadályt jelent, és a kivizsgálásához valószínűleg elkerülhetetlen lesz, hogy az SLS-t visszavigyék az indítóállásról a csarnokba, ahol a javítást végzik. Az Artemis-2 misszió így legkorábban márciusban, de nagyobb eséllyel áprilisban indulhat csak.
(Fotó: NASA/Ben Smegelsky)
