Hárman meghaltak, és több utas állapota kritikus, miután hantavírus-járvány tört ki az Argentínából a Kanári-szigetek felé tartó luxus óceánjáró, az MV Hondius fedélzetén.

A holland Oceanwide Expeditions cég által üzemeltetett hajó egyelőre lehorgonyzott a Zöld-foki-szigetek partjainál, ám a kikötőbe a járvány miatt nem engedték be.

A hantavírus elsősorban rágcsálók (egerek, patkányok, pockok) vizeletével, ürülékével terjed, vagy a váladékkal való közvetlen érintkezéssel vagy a szennyezett levegő belélegzésével.

Bár a Guardiannek nyilatkozó Vinod Balasubramaniam molekuláris virológus szerint a járvány a hantavírusok hosszú lappangási ideje miatt nem feltétlenül a hajóról származott, a legvalószínűbb mégis az, hogy a fertőzött rágcsálók hozzáfértek a hajón lévő tárolóterületekhez, például a kabinokhoz és más zárt részekhez.

Erről írt a luxushajók üzemeltetésével foglalkozó szakértő, John Chillingworth is, arra hívva fel a figyelmet, hogy milyen könnyen terjedhet el egy járvány a fedélzeten:

„A hajók zárt rendszerek, ahol a levegőt recirkulálják, a tereket megosztják, és az expozíció ismétlődik – pontosan ezért eszkalálódnak olyan gyorsan a járványok a tengeren. Ez nem balszerencse; így épül fel a rendszer.”

Bár a hajókon vannak szűrő– és tisztítóberendezések, dolgozik a takarító személyzet, és léteznek izolációs protokollok, de Chillingworth szerint ezek „mindegyike reaktív, és mindegyik túl későn érkezik.”

A szakértő a reagálás helyett a megelőzésben látja az érdemi megoldást, ha például az MV Hondiuson működne egy, a fűtés-szellőztetés-légkondicionáló rendszerébe (azaz a HVAC-ba) integrált oxigénklaszter-rendszer, azzal aktívan kezelnék, és nemcsak mozgatnák a levegőt. Ebben az esetben a kórokozókat a keringés közben semlegesítenék, nem pedig az expozíció után, a felületeket pedig folyamatosan fertőtlenítenék, és nem csak időszakosan.

„Így már nem üldöznénk a szennyeződést, hanem csökkentenénk a vírusok előfordulási esélyeit” – összegez Chillingworth.

Ezen kívül az üzemeltetők a meleg éghajlaton hűtik a hajók levegőjét, ami rengeteg energiát felemészt – jegyezte meg. Ha megoldott lenne a HVAC rendszerek aktív fertőtlenítése, azzal nemcsak a járványkitörés kockázatát, de az üzemeltetési költségeket is csökkenthetnék.

Léteznek olyan hajók is, ahol megoldott a HVAC-rendszer fertőtlenítése, ám a legtöbb óceánjáró úgy működik, mint az MV Hondius. Nincs tudomásunk átfogó listáról, hogy mely hajókon vagy hajótípusokon fordultak elő fertőzések az elmúlt években, azt viszont tudjuk, hogy az MV Hondius olyan helyeken cirkál, amelyeket a legtöbb tengerjáró társaság elkerül: sarkvidékeken és távoli szigetek körül, vadvédelmi övezetekben. Chillingworth szerint itt kerülhettek be a rágcsálók és az ürülékük a környezetbe.

(Fotók: Oceanwide Expeditions)