A kozmetikai ipar régóta használja a mikrotűkből álló tapaszokat, hogy a bőrt szépítő és regeneráló kezeléseket nyújtson, de orvosi, oltáshoz való alkalmazásuk még nem terjedt el a világban. Pedig az eszköz számos előnnyel rendelkezik a hagyományos fecskendőkhöz képest:

• a tűktől ódzkodók számára sem jelent problémát az alkalmazása
• magától felszívódó anyagokból lehet kialakítani, így nem keletkezik annyi hulladék a használata közben
• a tűkben tárolható oltóanyag miatt könnyebben szállítható
• és vizsgálatok szerint még erősebb is a hatása, mint a mélyebbre juttatott oltóanyagnak

A mikrotűs tapasz oltásra való alkalmazásának fejlesztése már régen elkezdődött: a Georgia Institute of Technology, az Emory Egyetem és a PATH 2010-ben 10 millió dolláros támogatást nyertek a technológia kidolgozására, amiről addigra az elvégzett állatkísérletek alatt bebizonyosodott a működőképessége, 2015-ben pedig Mark Prausnitz, a Georgia Tech professzora arról számolt be, hogy készülnek a kanyaró oltás tesztelésére, aminek jövőjéhez nagy reményeket fűztek. Az eszköz, elmondása szerint, lehetőséget ad rá, hogy a szállítást és a tárolást is sokkal egyszerűbben oldják meg, mivel nem szükséges olyan hidegben tárolni, mint a fecskendőkbe való oltóanyagot, a mikrotűk a magasabb hőmérsékletet is jól bírják.

A polimer mikrotűk az oltás után felszívódnak a bőrben, így engedik ki magukból a hatóanyagot, ezzel a módszerrel pedig nem csak kevesebb hulladék keletkezik, hanem az oltóanyagal is spórolni lehet, ami a hagyományos módszerrel gyakran lehetetlen, mivel az anyagot kibontása után pár órával már nem lehet felhasználni. Legalábbis ez a helyzet a kanyaróoltásoknál, ahol a hatóanyag tradicionálisan több dózisos üvegcsékben érkezik az egészségügyi intézményekbe - írja a CDC.

2016-ban aztán újabb előrelépés történt, mikor az Észak-Karolinai Állami Egyetem és a Chapel Hill-i Észak-Karolinai Egyetem bemutatták a melanoma kezelésére kialakított tapaszukat, ami célzottan szállította a gyógyszert egyenesen a rákos sejtekhez. A mikrotűket ebben az esetben hialuronsavból állították elő, ami egy biokompatibilis anyag, így nem vált ki negatív reakciót a használata. Az egérkísérletekben egyértelműen jól szereplő eszköz alkalmazásával jelentősen csökkentették a felhasznált gyógyszer mennyiségét is, ezzel redukálva a rendellenes autoimmun válaszreakciók kialakulásának esélyét. A mikrotűk azonban, bármilyen hatásosnak bizonyultak az állatokon végzett teszteken, a hétköznapi orvosi felhasználás során még nem jelentek meg, aminek a PATH vezetője, Darin Zehrung szerint a nem megfelelő mértékű támogatás (is) az oka.

"Amire szükség van az az elköteleződés az ipar részéről a konkrét termék iránt."

- nyilatkozta az NPR-nek.

A tapaszok legújabb generációja már nem csak az előbb említett előnyökkel rendelkezik, hanem a gyártási módban is hatékonyabbá vált. Az Észak-Karolinai Egyetem és a Stanford Egyetem kutatói kifejlesztették a 3D nyomtatással készült verziót, amely formája a technológiának köszönhetően sokkal jobban személyre szabható és egy-egy oltóanyag alkalmazásához alakítható, így más-más kialakítást lehet elérni az influenza, a kanyaró vagy a hepatitisz oltásokhoz való eszközök esetén. A teszteken a tapaszok tízszer nagyobb hatékonyságot értek el a karizomba fecskendőtűvel beadott módszernél, pontosabban a kialakuló immunválasz tízszer erősebbnek bizonyult az állatkísérletekben. A T-sejtes és az antigén-specifikus antitest válasz pedig ötvenszerese volt a bőr alatti szövetrétegbe juttatott oltóanyagénak.

Ennek oka, hogy a bőr legfelső szarurétegén áthatoló mikrotűk a bőr alsóbb rétegeibe juttatják a hatóanyagot, az emberi bőr pedig rengeteg immunsejttel rendelkezik. A tapasz a jövőben nem csak az oltásokhoz való hozzáférést és az oltóanyagokkal való spórolást teheti lehetővé, hanem akár azt is, hogy orvoshoz se kelljen menni az oltások miatt, mivel a mikrotűk egyszerű használatát otthon is elsajátíthatja mindenki a kutatók szerint.

(Fotó: University of North Carolina, Georgia Institute of Technology/Laboratory for Drug Delivery)

További cikkek a témában:

Bőr alá ültethető oltási könyvet fejlesztettek ki az MIT kutatói Okostelefonnal leolvasható kvantumpontok tárolják a betegadatokat, közvetlenül a bőr alatt, így nem kell többet az elveszett oltási könyvek miatt aggódni. A találmány különösen a fejlődő országokban segítheti a páciensek nyomonkövetését.
Olcsó, könnyen tárolható és belélegezhető lesz a jövő oltása A bakteriofág egy speciális, baktériumokat támadó vírus. Ennek segítségével forradalmasítani lehet az oltásokat: nem csak könnyebben és gyorsabban lehet őket előállítani, de szúrni sem kell, elég lesz belélegezni a hatóanyagot.
Kezelés után felszívódó mikrotűkkel gyógyítják a kopaszodást A kopasz területre helyezett, cériumot tartalmazó tűk az oxidatív stressz ellen védenek, és tápanyagokat szállítanak a hajgyökerekhez.