A tengerisünök (Echinoidea) a tüskésbőrűek törzsébe tartozó vízi állatok, amelyeknek a 6 mm-estől a több tíz centiméteres méretű változatokig rengeteg féle fajtája létezik, de jellemzően gömbölyded alakúak, mészvázzal rendelkeznek, és tüskék találhatóak a vázuk felszínén. A tengerisünök akár 5000 méteres mélységben is megtalálhatóak, és egyszerű életet élnek, főként algával táplálkoznak, nagyon lassan mozognak, miközben csőszerű lábaikkal hajtják magukat előre, és mindössze két “be-, és kivezető nyílással” rendelkeznek: a szájnyílásuk a testük alján, a végbélnyílásuk a tetején található.

Ezeknek a “minimalista” élőlényeknek lényegében nincs hagyományos értelemben vett agya, viszont az idegrendszerük szétágazó, olyannyira, hogy egy új tanulmány szerint az egész testük egy nagy agynak tekinthető. A kutatók felfedezése szerint a tengerisünök idegsejtjeinek típusai rendkívül sokszínűek, és az állatok idegi hálózata nem egyszerűen decentralizált, hanem “egy integrált, agyszerű rendszer, ami a teljes testre kiterjed”.

“Az eredmények azt mutatták, hogy a hagyományos központi idegrendszer nélküli állatok is képesek agyhoz hasonló szervezetet kifejleszteni.”

- mondta el a kutatás résztvevője, Jack Ullrich-Lüter.

A kutatásból kiderült, hogy még ezek a régóta, és nagyon alaposan tanulmányozott élőlények is tudnak újat mutatni a szakértők számára, de nem ez az első eset, hogy a tengerisünök meglepetést okoztak - egy 2022-es felmérés során, amikor a kutatók egy merülőegységgel térképezték fel a tengerfenék élővilágát a Csendes-óceán egy elhagyatott részén, a Marshall-szigetek és Hawaii között, sikerült megörökíteniük egy gyorsan szaladó tengerisünt, aminek sebessége bőven meghaladta a szokásosan szinte észrevehetetlen tempóval közlekedő (naponta 7-50 centimétert megtevő) állatok sebességét.

(Fotó: Bundesstefan/Wikimedia Commons)