A kitörés után nem sokkal Japán bizonyos részein már 1,2 méteres hullámokat mértek, de Hawaiiról, sőt, még Alaszkából is érkezett jelentés szökőárról. Ennek fényében szinte csodával határos, hogy Tongából egyelőre nem érkeztek hírek áldozatokról, noha a 176 szigetből álló, mintegy százezer lakosú ország alig harminc kilométerre fekszik a Hunga Tonga-Hunga Ha'apaitól.

A vulkánkitörés által keltett szökőár 1,2 méteres hullámokkal érte el a szigetország partjait, aminek lakói a beszámolók szerint igyekeztek magasabb helyekre menekülni az áradás elől. A mintegy húsz kilométer magasra kilövellő vulkáni hamu az ország fővárosában, Nuku'alofaban is szinte mindent beborított, a kitörés emellett hosszabb áramszünetet is okozott a városban, ahol az internet- és a telefonszolgáltatásban is kimaradások voltak. A kitörés egy érdekes meteorológiai jelenséget is okozott, ugyanis a Vaisala nevű, meteorológiai eszközök gyártásával foglalkozó vállalat arról számolt be, hogy a területen a kitörést követő órákban nagyjából négyszázezer villámlást regisztráltak.

Stay safe everyone ?? pic.twitter.com/OhrrxJmXAW

— Dr Faka’iloatonga Taumoefolau (@sakakimoana) January 15, 2022

Tsunami videos out of Tonga ?? this afternoon following the Volcano Eruption. pic.twitter.com/JTIcEdbpGe

— Jese Tuisinu (@JTuisinu) January 15, 2022

Shane Cronin, az Aucklandi Egyetem vulkanológusa a BBC-nek nyilatkozva elmondta, hogy a január 15-i az elmúlt évtized egyik legnagyobb vulkánkitörése volt, Tongában pedig legalább harminc éve nem tapasztalhattak ilyen erejű kitörést. A szombati eseményt két meteorológiai műhold, az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal által üzemeltetett GOES-17 és a japán meteorológiai ügynökség Himavari-8 műholdja is megörökítette az űrből.

The violent eruption a few hours ago of the Hunga Tonga-Hunga Haʻapai volcano captured by satellites GOES-West and Himawari-8. pic.twitter.com/PzV5v9apF6

— Wonder of Science (@wonderofscience) January 15, 2022

Tongában nem ritkák a vulkánkitörések, hiszen az ország az úgynevezett Tűzgyűrű régióban fekszik, egy olyan területen, ahol a világ legaktívabb tűzhányóinak a jelentős része található. A Hunga Tonga-Hunga Ha'apai utoljára alig három héttel ezelőtt, december 20-án tört ki, igaz, az a kitörés alig hetedakkora erejű volt mint a mostani. Beszámolók szerint a szombati kitörés hangját még a 2500 kilométerre fekvő Új-Zélandon is lehetett hallani, a Tongától nagyjából 760 kilométerre fekvő Fidzsin pedig valakinek sikerült is megörökítenie a pillanatot, amikor a hangrobbanás elérte a szigetet.

Tonga Volcano eruption heard from Lakeba, Fiji ??? #TongaVolcano pic.twitter.com/qc9ISL25QX

— Portia Dugu (@portiajessene) January 15, 2022

(Live Science, Gizmodo, Futurism, BBC, PetaPixel, Wikipédia, Borítókép: NOAA)

A tűzhányók nagyobb fenyegetést jelentenek az emberiségre, mint az aszteroidák, de a NASA-nak van ötlete a katasztrófa megakadályozására A világon nagyjából húsz szupervulkán létezik, és bár ezek a tűzhányók csak rendkívül ritkán, átlagosan 17 ezer évente törnek ki, már egyetlen ilyen esemény is hatalmas veszélyt jelentene az emberiségre nézve.