Az Európai Űrügynökség tegnapi beszámolója szerint nemrégen váratlan látogató érkezett a Föld közelébe: egy aszteroida, ami rekord közelségbe került a bolygó felszínéhez, de már tovább is állt. A 2025 TF jelű objektum lényegében a semmiből tűnt elő, és az október 1-jén lezajlott találkozót csak később detektálták a megfigyelőeszközök, pedig az aszteroida 428 km-re (± 7 km) volt mindössze a felszíntől a pályája legközelebbi pontján, vagyis körülbelül olyan távolságban, mint amilyen messze a Nemzetközi Űrállomás kering.

Ez a második legközelebbi aszteroida-találkozás, amit észleltek a teleszkópok

- a legközelebbire öt évvel ezelőtt került sor, mikor az apró 2020 VT4 370 kilométerre haladt el a Föld mellett, persze anélkül, hogy belépett volna a légkörbe. A 2025 TF valamivel még kisebb az 5-11 méteresre becsült VT4-nél, amelyet egyébként a hawaii ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) fedezett fel 2020-ban: ugyanaz a rendszer, ami a híressé vált csillagközi látogatót is először detektálta. A 2025 TF esetében megismétlődött, ami a VT4-nél történt, vagyis a teleszkópok csak órákkal az elhaladása után észlelték az aszteroidát, így a közeli találkozót csak utólag fedezték fel a csillagászok. A 2025 TF-et a Catalina Sky Survey kapta először lencsevégre, majd az ESA Bolygóvédelmi Hivatala is nyomon követte a későbbi útját egy másik teleszkóppal.

A 2025 TF mérete a számítások szerint mindössze 3-4 méter lehet, ezért abban az esetben sem jelentett volna veszélyt, ha belép a légkörbe. Az esemény mindenesetre rávilágít, hogy minden óvatosság és éberség ellenére sem tudnak az űrügynökségek mindenre felkészülni, ami a Földet érheti, és egy eléggé kis méretű aszteroida a NEO-kat (földközeli objektum) monitorozó rendszereken is át tud csúszni észrevétlenül. Az Európai Űrügynökség NEOCC (near-earth objects coordination centre) központjának listáján a jelenleg detektált aszteroidák egyike sem közelíti meg ilyen extrém mértékben a Földet az elkövetkező napokban, a legközelebbi is több százezer kilométerre lesz a Földtől.

(Fotó: ESA / Las Cumbres Observatory)