A tasmániai Narawntapu Nemzeti Parkban található Badger Beachen nemrégiben egy teljes ősi erdőt fedeztek fel – írja az ABC. A Tasmanian Parks and Wildlife Service (PWS) hétfőn tette közzé a “megkövesedett erdőről” készült fotókat, amelyeken a sziklás partvonalba ágyazott fatönkök láthatók. Ez az erdő valószínűleg több tízezer évvel ezelőttről, az utolsó jégkorszak idejéből származik.

Mint azt s PWS magyarázta az ABC-nek: a közelmúlt viharai elmosták a homokot és a törmeléket a partról, és ennek köszönhetően tárult elő ideiglenesen ez az erdőfosszília. Sajnos azonban arra is nagy az esély, hogy az egykori fák hamarosan ismét eltűnnek az árapály állandó mozgása miatt.

Az erdő ugyan most került elő, de a tudósok már egy ideje ismerik. A Tasmániai Egyetem professzora, Greg Jordan, aki a növényi kövületek szakértője, körülbelül 20 évvel ezelőtt találkozott először a lelőhellyel. Elmondása szerint az erdő legalább 8000 éves, de akár jóval régebbi is lehet, és a fák egy része inkább megőrződött, mintsem teljesen megkövesedett. A különbség az utóbbi két folyamat között, hogy a megőrződés során az anyagok nagy része változatlan marad az oxigénhiány miatt, ami megakadályozza a bomlást, így több eredeti anyag maradhat fenn. Ez lehetővé teszi a tudósok számára, hogy a fák biológiai tulajdonságait tanulmányozzák, és mélyebb betekintést nyerjenek az ősi ökoszisztémába.

A fák valószínűleg egy régi melaleuca- vagy teafaerdő részét képezik, és kulturális jelentőséggel is bírnak. Jye Crosswell, aki egy őslakosokkal foglalkozó kulturális oktatási vállalkozás vezetője, elmondta, hogy ezek a helyszínek fontosak a tasmániai őslakos közösség számára:

“Ezeket a nagyobb fákat öregeknek tekintik, amelyek támaszt és útmutatást nyújtanak.”

Az erdő egyébként érthető módon megmozgatta a helyiek fantáziáját – özönlenek a látogatók, hogy addig szemlélhessék meg ezeket a maradványokat, amíg lehet. Természetesen azt mindenki hangsúlyozza, hogy a területet tiszteletben kell tartani, méghozzá nem csak a természeti értéke miatt, hanem mert a fent említettek miatt a bennszülött palawa nép számára is fontos kulturális kincsről van szó.

(Kép: illusztráció, azon egy melaleuca erdő látható, forrás: Floridai Egyetem)