Az izraeli Héber Egyetem kutatói, akik eredményeiket a Science folyóiratban tették közzé, felfedezték, hogy a selyemmajmok – ezek a kicsi, társaságkedvelő majmok – sajátos hangjelzéseket használnak egymás “megnevezésére” vagy “címkézésére”. Eddig csak néhány fajt, köztük az embereket, a delfineket, az elefántokat és esetleg a papagájokat tartották képesnek arra, hogy egyes fajtársaikra külön hangokkal utaljanak.

A selyemmajmok jellegzetes, magas hangú csipogásaikról ismertek, melyeket “phee-hívásoknak” neveznek, és amelyek a társas kapcsolatok fenntartására szolgálnak. Az izraeli kutatók rögzítették a selyemmajmok közötti interakciókat, és megfigyelték azt is, hogy ezek az állatok módosítják hívásaikat, mintha bizonyos egyedeket szólítanának meg velük – számol be róla az MIT Technology Review. Mint David Omer, a kutatás vezető idegtudósa magyarázta:

“Ez hasonló az emberek nevéhez.”

A majmok tehát a hívás során nagyon finoman változtatják hangjukat, hogy ezzel jelezzék, kivel kommunikálnak, de ezek a “nevek” az emberi fül számára nem észlelhetők.

Omer csapata egy “véletlenszerű erdő” néven ismert statisztikai gépi tanulási módszert alkalmazott a hangok dekódolására. Ez a technika tette lehetővé, hogy osztályozzák és elemezzék az összetett hangjelzéseket, és kiderítették, hogy a selyemmajmok valóban specifikus címkéket használnak egymás megjelölésére. A kutatók úgy tesztelték az eredményeiket, hogy rögzített hangfelvételeket játszottak le a majmoknak – ezek alapján az állatok gyakrabban reagáltak, amikor a saját “nevüket” hallották.

Mindez nem csak az állatok vagy konkrétan ezen majmok miatt fontos, de az emberi nyelv evolúcióját is jobban megérthetjük ezen kutatás által. Az emberi nyelv fajunk egyik legjelentősebb evolóciós fejleménye, találmánya, és sokáig épp ezért úgy vélték, hogy az emberi nyelv egyedülálló, mivel más állatok nem rendelkeznek a komplex kommunikációhoz szükséges kognitív és hangképzési képességekkel. Azonban a fentebb említett több, egymással nem rokon faj esetében felfedezett névszerű hangjelzések arra utalnak, hogy a nyelv evolúciója nem feltétlenül egyedülálló esemény.

Az év elején Mickey Pardo, aki jelenleg a Cornell Egyetemen dolgozik, hasonló kutatást végzett az elefántok hangjelzéseivel Kenyában. Az elefántok is különféle hangokat használnak kommunikációjuk során. Pardo pedig bizonyítékot talált arra, hogy az elefántok is használhatnak hangcímkéket, és képes volt felhívni egy elefánt figyelmét egy másik elefánt megszólításával. Pardo szerint ugyanakkor óvatosnak kell lennünk annak kapcsán, hogy a “nevek” pontosabban tehát hangcímkék jelenléte ellenére mennyire beszélhetünk tényleges nyelvről vagy akár nyelvkezdeményről – az ugyanis erősen kérdéses, hogy az állatok képesek-e összetett gondolatok vagy múltbeli események megvitatására.

További kutatások is folynak az állatok kommunikációjának megfejtésére. A CETI projekt például az ámbráscetek összetett dalait tanulmányozza, amelyek mögött akár egyfajta nyelvtani rendszer is állhat. Eközben az Earth Species Project a mesterséges intelligencia segítségével próbálja dekódolni a nem emberi kommunikációt, hogy a kutatók az állati hangokat hatékonyabban gyűjthessék és elemezhessék.

Azt egyébként izraeli csapat is tervezi, hogy felhasználja a legújabb mesterséges intelligencia technológiákat: mikrofonokkal szerelték fel a selyemmajmok lakóterét, hogy folyamatosan rögzíthessék a hangjaikat. Ezeket a felvételeket egy nagy nyelvi modell kiképzésére fogják használni, amely elvileg képes lesz folytatni a majmok “beszélgetését”, vagy megjósolni a megfelelő választ, nagyjából ahogy az emberi kommunikáció esetén teszi ezt. Lényegében tehát egy “állati ChatGPT-ről” van szó.

Az azonban még kérdéses, hogy ez a modell értelmes kommunikációt produkál-e, vagy csupa halandzsát. Mint azt Omer humorosan megjegyzi:

“Arra nem számítok, hogy Nietzschéről fognak társalogni.”

Bár Omer tehát nem számít arra, hogy a majmok kommunikációja olyan összetett lesz, mint az emberi nyelv, úgy véli, hogy ez a kutatás új fényt deríthet az emberi beszéd fejlődésére.

(Kép: Pixabay/robsonmelo)