Az Egyesült Államok Légierejének Kutatólaboratóriuma (AFRL) a Rocket Lab cég Neutron rakétáját választotta ki arra a célra, hogy megkezdje a rakétákkal való rakományszállítás tesztelését, amit jövőre terveznek elindítani. A koncepció szerint a rakéta katonai ellátmányt szállítana a Föld különböző pontjaira, hogy ezzel a hagyományos módszereknél gyorsabban és hatékonyabban juttassa el a kulcsfontosságú rakományokat a megfelelő helyszínekre. A Defense Post hírei szerint a tesztek során azt vizsgálják majd, hogy a Neutron alkalmas-e arra, hogy a légkörbe való visszatérés során működőképes maradjon az újrafelhasználhatóság érdekében és biztonságosan landoljon, valamint hogy a rakétával való fuvarozás tényleg költséghatékony és életképes megoldást jelent-e a feladat kivitelezésére. A részben újrafelhasználható Neutron a Rocket Lab új fejlesztése, és még egyszer sem nem repült, a bemutatkozó misszióra az idei év végén kerülhet sor. Az űreszköz 13 ezer kilogramm rakományt tud szállítani alacsony Föld körüli pályán, és, amennyiben nem a Légierő projektjeihez, hanem űrmissziók során használják, 1500 kg-ot tud elvinni akár a Marsig vagy Vénuszig is a Rocket Lab leírása szerint. A cég a rakéta felső fokozatát már teszteli - a videón látható a Neutron “hungry hippo”, azaz a Hugó Hami “éhes vízilovainak” szájához hasonlóan nyíló orrkúpja is. (Fotó: Rocket Lab)