A NASA Holdra induló missziói folyamatos késésben vannak, de közben már a jóval távolabbi, Marsra vagy Vénuszra indított küldetések tervei is körvonalazódnak - a Mars pedig különösen ígéretes célpontot jelent, mivel a Hold után legközelebb ide szándékozik legénységet küldeni az űrügynökség. A Mars megközelítése az embereket nem, csak robotizált egységeket szállító programok során szélesebb körű megoldásokra nyújt alkalmat és a NASA többféle módszert is tesztel a landolás kivitelezésére. A legújabb változat, amit a Jet Propulsion Laboratory mérnökei fejlesztettek ki, a szimpla becsapódáson alapul, aminek a hatását és erejét a leszállóegység speciális szerkezete csillapítja. A SHIELD (Simplified High Impact Energy Landing Device) körgyűrűkből álló struktúrája ütközéskor összecsukódik, így a benne tárolt szállítmány sértetlen marad. A NASA leírása szerint az eszköz úgy működik, mint egy tangóharmonika és a próba eredményei alapján, amelynek során 27 méterről ejtették le az egységet, túléli a 177 km/h sebességű becsapódást is, sőt, a szállítmányát (ebben az esetben egy okostelefont) sem éri kár.