A trükk a relativitás: ahol gyengébb a gravitáció, ott az idő gyorsabban telik. Neil Ashby és Bijunath Patla (NIST) a Mars „tengerszintjének” megfelelő, úgynevezett areoidnál (ez lényegében egy képzeletbeli, azonos gravitációs potenciálú felület) számolta ki a különbséget. A bolygó Nap körüli lassabb keringése ugyan fékezné a marsi órákat, de a felszíni gravitáció jóval gyengébb, emiatt a képzeletbeli időmérők jobban „rágyorsítanak”.

Ráadásul a Mars tojásdad pályája és a szomszédok gravitációs húzása miatt az eltérés egy marsi év során naponta akár 226 mikroszekundummal is ingadozhat, sőt hét szinodikus periódus (vagyis amennyi idő alatt a Mars ugyanott bukkan fel az égen) alatt még nagyjából 40 mikroszekundum is ráadódik.

Patla így fogalmazott: „A kilengés és a Föld–Mars-bolygótánc (szinodikus periódus) változása meglepetés volt.”

És még nincs vége: a számítás hosszú távon napi kb. 100 nanoszekundumot (0,1 mikroszekundumot) is tévedhet, ami száznaponta óraigazítást jelenthet.

(Kép: Pixabay)