A Mariana-ároktól nem messze, a Maug-szigetek vulkáni kalderájában a NOAA kutatói egy óriási korallt vizsgáltak, aminek létezéséről már tudtak ugyan korábban is, de csak most sikerült alaposabban felmérni a méreteit, és tanulmányozni a felépítését.

A korallzátony egy kőkorallból, az úgynevezett Porites rusból, illetve annak kolóniáiból épül fel, ami nagyon lassan növekszik: évente körülbelül csak egy centimétert nő, ami azt jelenti, hogy a Maug-kaldera korallja akár 2000 éves is lehet. A zátony a mérések szerint 1347 négyzetméteres, 31 méter átmérőjű a tetejénél, 62 méter az aljánál.

A korallzátony különlegessége, hogy a szintén ebben a régióban található széndioxid-kürtőkhöz egészen közel helyezkedik el, és mégis él és virul, pedig a kürtők savas környezete néhány méteres körben halálzónává változtatja a területet. Az ehhez hasonló korallok reményt jelentenek az óceáni élővilág számára, ami virágzik a zátonyok közelében, de egyre több korall kerül bajba a fokozatosan melegedő vizek miatt. A helyzet a világ legtöbb pontján olyan súlyossá vált az elmúlt években, hogy 2024-ben a NOAA bejelentette, hogy a 4. globális korallfehéredési esemény zajlik éppen - az elmúlt évtized során ez már a második ilyen világszintű katasztrófa, de bizonyos esetekben (ha a stresszt okozó körülmények javulnak) a korallok túlélhetik a fehéredést, és újra gyarapodni kezdenek.

(Fotó: NOAA Fisheries)

Felfedezték a világ egyik legnagyobb egészséges korallzátonyát A zátony mélyebben fekszik, mint ahol általában megtalálhatóak a korallok, ez valamivel nagyobb védelmet nyújt számára a melegedő vizekben. A kutatók szerint több hasonló elhelyezkedésű korallzátonyra is rátalálhatnak az elkövetkező időkben.