Az A23a az Antarktisz Filchner-selfjég táblájáról szakadt le más jégyhegyekkel együtt, 1986-ban, amikor még egy szovjet kutatóbázis működött ezen a területen. Moszkva egy expedíció keretén belül gyorsan eltávolította a Druzsnaja 1 bázis minden felszerelését az elszabadult jéghegyről, attól tartva, hogy elveszíti az eszközöket. Ez a félelem ekkor még azonban alaptalan volt, az A23a ugyanis nem messze a parttól megfeneklett a Weddell-tengerben.

Hogy mi az oka annak, hogy épp most indult el a jéghegy, Dr. Andrew Fleming, a brit sarkkutató intézet, a British Antarctic Survey szakértője azt mondta, valószínűleg mostanra csökkent annyit az A23a mérete, hogy elveszítette a tengerfenékhez való tapadását. Fleming hozzátette, hogy a jéghegy első mozgását még 2020-ban észlelte, az elmúlt hónapokban a szél és az áramlatok hatására azonban az A23a lendületet vett, mostanra pedig már az Antarktiszi-félsziget északi csücskénél tart.

From space you can see that #iceberg #A23a is on the move again... pic.twitter.com/JlY91PwIhc

— Hautes latitudes ❄ (@HautesLat) November 24, 2023

A Weddell-szektorból származó jéghegyek többségéhez hasonlóan az A23a szinte biztosan az antarktiszi cirkumpoláris áramlatba kerül majd, amely ezután az Atlanti-óceán déli része felé sodorja a "jéghegyek átjárójaként" ismert útvonalon. Ez annak a vízmozgásnak, illetve nyugati szélnek köszönhető, amely a híres felfedezőt, Sir Ernest Shackletont is segítette 1916-ban, hogy el tudja hagyni az Antarktiszt, miután hajóját, az Endurance-t a jég összeroppantotta. A brit kutató mentőcsónakjával ekkor Dél-Georgia szigete felé haladt, és nagy a valószínűsége, hogy az A23a is erre sodródik majd tovább, és számos jéghegyhez hasonlóan fennakad majd a Brit Tengerentúli Terület sekély kontinentális talapzatán. Ha valóban megfeneklik Dél-Georgia partjainál, az gondot okozhat a szigeten élő több millió fókának, pingvinnek és más tengeri madárnak, az A23a nagy tömege ugyanis megzavarhatja az állatok szokásos táplálkozási útvonalait, ez pedig megakadályozhatja őket abban is, hogy megfelelően táplálják a kölykeiket.

Az A23a-hoz hasonló nagy jéghegyek vándorlásának és olvadásának azonban van egy jó oldala is, ugyanis a bennük lévő értékes ásványi anyagok a vízbe kerülve fontos tápanyagforrásként szolgálnak az óceáni táplálékláncok alapját alkotó élőlények számára.

(Borítókép: Getty Images/Posnov)