A kínai Deep Blue Aerospace múlt vasárnap első alkalommal hajtott végre tíz kilométeres ugrástesztet a fejlesztés alatt álló Nebula-1 rakétájával, amelynek az volt a célja, hogy a hordozórakéta vertikálisan felszálljon, majd visszaereszkedjen a Földre. A manőver során a hordozórakéta első fokozata tíz kilométeres magasságig emelkedett három saját fejlesztésű Thunder-R hajtómű segítségével, amelyek RP-1 üzemanyaggal és folyékony oxigénnel működnek. A teszt kis híján teljes siker volt, hiszen a Deep Blue szerint a tizenegy kitűzött célból tízet sikeresen abszolváltak, csakhogy a SpaceX Falcon-9-eséhez hasonlóan többször felhasználhatóra tervezett rakétának a visszatérés során gondjai akadtak. A Nebula-1 a visszatéréshez csupán egyet használt a három hajtóműből, ennél azonban közvetlenül a leszállás előtt valamilyen hiba lépett fel, így a rakéta néhány méteres magasságból a Földnek csapódott és felrobbant - ezt a Deep Blue Aerospace rendkívül látványos drónvideón is megörökítette. Ha minden a tervek szerint alakul, a Nebula-1 lehet az első olyan többször felhasználható kínai rakéta, amely képes elérni az alacsony Föld körüli pályát, ahova akár kéttonnányi rakományt is magával tud vinni. Bár ez alig tizede a Falcon-9 kapacitásának, ám a Deep Blue eközben már tervezi a rakéta utódját is, ami várhatóan húsztonnás kapacitással fog rendelkezni, így közvetlen konkurenciát jelenthet a SpaceX-nek.