Az új anyag segíthet a következő generációs lágyrobotok kifejlesztésében, melyek fejleszthetik meglévő képességeiket, de akár újakat is létrehozhatnak némi idő elteltével, attól függően, milyen konkrét feladat elvégzésére hozták létre őket. Eddig a tudományos fantasztikum birodalmába tartozott az olyan robotok gyártása, melyek képesek alkalmazkodni, a szó adaptációs értelmében a környezetükhöz, ráadásul növekedni is, mint az állatok.
Mindez rendkívül komoly előrelépést jelenthet a lágyrobotika még mindig kialakulóban lévő területén, feltételezve, hogy a most kifejlesztett új izmok, és izomfejlesztési képesség végül a valós alkalmazásokban is alkalmazhatónak bizonyul.
A biológiai izmok azért növekednek, mert testünk nagyobbnak és erősebbnek építi vissza őket, miután megsérültek az edzés során. A mesterséges izmokat koncepcionálisan egy hasonló mechanizmus erősíti fel, vagyis ezek is erősebbé válnak, mintegy 66-szor erősebbé, a terhelés hatására. Az új gél, mely felelős ezért a hatásért olyan nanoanyagokba van beágyazva , melyek összekapcsolódnak és erős, új kötéseket alkotnak, amikor a gélt összenyomják vagy mechanikus terhelés éri, derült ki az új kutatásból. Ezáltal a gél idővel merevebb és keményebb lesz.
"Amikor edzünk, egyértelműen építhetjük az izmainkat. Szeretnénk leutánozni ezt a folyamatot, így amikor a mesterséges izmot gyakoroltatjuk, az növelheti annak modulusát, merevségét" - mondta el a New Scientistnek Zhao Wang a Chicagói Egyetem molekulamérnöke és tanulmány társszerzője.
A folyamat egyelőre csak egy irányban működik, vagyis az új gél keményebbé és merevebbé válik a fizikai stressz hatására, de a munka végeztével még nem képes ellazulni, kiengedni.
Wang és a többi kutató a továbbiakban természetesen ennek a képességnek a beépítésén dolgoznak majd, hiszen ennek birtokában már szinte semmi nem különbözteti majd meg a mesterséges izmokat az élőlények izmainak működésétől. Ha egy lágyrobot izmai képesek lennének lebomlani vagy ellazulni az idő múlásával, akkor ezek a robotok sokkal sokoldalúbb eszközökké válhatnának, melyek fokozatosan alkalmazkodhatnak és felerősíthetik, vagy éppen leskálázhatják magukat a különböző feladatok vagy munkák szükség szerinti elvégzéséhez.
(Forrás: NewScientist Kép: Unsplash)