A fentanilt először 1959-ben fejlesztették ki, és az 1960-as években kezdték a kórházakban vénás érzéstelenítőként használni, főként végső stádiumban lévő rákos betegeknél, az Egyesült Államokban jelenleg is legálisan gyártják és forgalmazzák. Az amerikai kábítószer-ellenes hivatal (DEA) szerint az anyag főként lopás, hamis receptek, és korrupció útján találta meg az útját a kórházakból az utcákra, azonban 2011 és 2021 között jelentősen megnőtt az illegális laboratóriumokban előállított fentanil mennyisége is.

A fentanil egy rendkívül erős szintetikus opioid, amely azért is különösen veszélyes, mert nem csak önmagában, de heroinnal, kokainnal és más drogokkal vegyítve is árulják, így sokan nem is tudják, hogy fentanilt fogyasztottak, ami miatt különösen nagy a droghoz köthető halálos túladagolások száma. A fentanil beadható intravénásan, fogyasztható orron át szippantva, cigarettában, vagy tablettaként is bevehető, hatása pedig a heroinéhoz hasonló, már egy használat után is nagy a függőség kialakulásának veszélye. A túladagolása heroinhoz hasonló tüneteket, vagyis kábulatot, szűk pupillákat, hideg és nyirkos bőrt, cianózist, kómát és halálhoz vezető légzési elégtelenséget eredményez.

A heroin és fentanil közötti legfőbb különbség, hogy utóbbi gyorsabban jut az agyba, mint a morfium - a szervezetben a heroin lebontásakor keletkező melléktermék -, mivel könnyebben áthatol az agyban lévő zsírrétegen. A fentanil ráadásul olyan szorosan tapad a receptorhoz, hogy egy aprócska mennyiség is elég ahhoz, hogy elindítsa azt a molekuláris eseményláncot, amely az opioidok hatását kiváltja a szervezetben.

A drog gyors utcai terjedésének oka, hogy a fentanilt sokkal olcsóbb előállítani, mint más opioidokat, illetve csempészni is könnyebb, mert kis mennyiségben is nagyon erős. Sokkal könnyebb szállítani egy kis zacskó fentanilport, mint más kábítószerek, például a kokain több kilogrammos tégláit ugyanolyan haszonkulcsért.

Csak az Egyesült Államokban a hivatalos adatok szerint 2020-ban több mint 90 ezer ember halt meg opiát túladagolásban. 2021-ben ez a szám több mint 106 ezerre, 2022-ben pedig 110 ezerre emelkedett, így sokan a drogot a közelmúlt történelmének legsúlyosabb egészségügyi válságának tartják, az 1980-as évek AIDS-ével és a Covid-19-járvánnyal állítják egy szintre. Bár Európában ezek a számok még nem érik el ezt a mértéket, a szakértők komoly veszélyt látnak a fentanil kontinensen való elterjedésében annak könnyű szállíthatósága, illetve gyors függőséget okozó hatása miatt.

(Borítókép: Getty Images/WLADIMIR BULGAR/SCIENCE PHOTO LIBRARY)