A Radia cég által fejlesztett WindRunner a világ egyik leghatalmasabb repülőgépe: hossz tekintetében még az egykori, legendás szovjet gépet, az Antonov An-225 Mriját is megelőzi, pedig a négy hajtóműves Antonovot nem kisebb feladatra tervezték annak idején, mint hogy a méretes Buran űrrepülőgépet fuvarozza. A WindRunner eredeti célja teljesen más lett volna, mint óriási “elődjének” - kizárólagosan szélerőművek lapátjai alkották volna a rakományát, és ennek a célnak megfelelően alakították ki a gép rakterét. A kereskedelmi felhasználási mód mellett azonban az elmúlt időkben egy másik alkalmazási terület is kezd fókuszba kerülni a WindRunnerrel kapcsolatban, az amerikai Légierő ugyanis fontolóra vette a lehetőséget, hogy a Radia repülőgépére cseréljék le a lassan alkalmatlanná váló járműparkjukat, beleértve a két legfontosabb teherszállítót, a C-5M Galaxy-t és a C-17A Globemaster III-at.
A WindRunner 108 méteres hosszával, 72 tonnás szállítási kapacitásával és 7600 köbméteres rakterével alkalmas lehet rá, hogy nagyobb méretű harci gépeket, berendezéseket, rendszereket szállítson a megfelelő helyre, anélkül, hogy azokat szét kellene szerelni, és darabokban bepakolni, ezzel időt veszítve. A gyártó leírása szerint a WindRunner elég méretes ahhoz, hogy akár hat Chinook C-47 helikopter is helyet kapjon a belső térben, illetve elfér benne négy CV-22 Osprey - ahogy az az ábrán látható, a helykihasználást segíti a pilótafülke elhelyezése is, ami a gép tetején található.
A Radia repülőgépének azonban több hátránya is van, ami egyelőre kétségessé teszi, vagy legalábbis nehezíti a jövőbeli karrierjét hadigépezetként: a WindRunner megpakolva egyszerre csak 2000 kilométert tud megtenni, ami jóval kevesebb, mint amire a C-5M Galaxy vagy a C-17A Globemaster III képes, emellett nagy problémát jelent az is, hogy a gép fejlesztése még nem ért véget, a Radia csak 2030-ra ígéri az első repülést.
A WindRunner mindenesetre úgy tűnik, hogy egyre közelebb ahhoz, hogy felkészítsék a kereskedelmi felhasználáson túli feladatokra is, a gyártó szeptemberben be is mutatta a sötétebb színű, katonai célú változatát, ami egyelőre a WindRunner for Defense nevet kapta.
(Fotó: Radia)
