Január 17-én különleges látványban lehet része a floridai Kennedy Űrközpont dolgozóinak és az űrrepülés rajongóinak: a Space Launch System (SLS) elhagyja az összeszerelő csarnokot (Vehicle Assembly Buildinget, VAB). A rakéta az Artemis–2-küldetés főszereplője lesz, amely négy űrhajóst – Reid Wisemant, Victor Glovert, Christina Kochot és Jeremy Hansent – juttat majd a mélyűrbe Hold körüli pályára, megnyitva az utat az emberes holdprogram következő fejezete előtt.

A teljesen összeszereltségében 98,1 méter magas óriás a VAB-tól a 39–B indítóállásig mintegy 6,4 kilométeres utat tesz meg, méghozzá nem akárhogyan. A szállítást speciális hernyótalpas járművek, az úgynevezett Crawler-Transporterek (CT) végzik, amelyek a világ legnehezebb önjáró gépei közé tartoznak. Saját tömegük körülbelül 2,7 millió kilogramm, teherbírásuk pedig eléri a 8,2 millió kilogrammot – ez nagyjából az Eiffel-torony súlyának négyötöde, húsz teljesen megrakott Boeing 777-es, hatvan talapzat nélküli Szabadság-szobor vagy éppen nyolcvan kék bálna tömege.

Bár a maga kategóriájában rekorddöntő SLS – a valaha épített egyik legnagyobb rakéta, és a történelem legnagyobb szilárd hajtóanyagú gyorsítórakétáival rendelkezik – a szállítójárművek maximális kapacitásának csak körülbelül a harmadát teszi, mégis lassú, óvatos haladásra van szükség: ez a bizonyos 6,4 kilométeres út mindössze fél kilométeres óránkénti sebességgel mintegy 12 órát vesz igénybe.

Az indítóálláson ezt követően hosszú és alapos ellenőrzési folyamat kezdődik. A mérnökök rendszertesztekkel, próbákkal és finomhangolással készítik fel a rakétát az indulásra. Amennyiben minden a tervek szerint alakul, a NASA február, március vagy április elején adhat zöld utat az Artemis–2-nek.

A jelenlegi indítási ablak február elején több napot is kínál, márciusban és áprilisban pedig szintén több lehetséges dátum áll rendelkezésre – a végső döntést a tesztek eredményei, az időjárás és számos egyéb földi tényező határozza meg.

Jelenlegi indítási lehetőségek:

• Február 6., 7., 8., 10. és 11.
• Márciusi 6., 7., 8., 9. és 11.
• Áprilisi 1., 3., 4., 5. és 6.

A tényleges dátum a próbatesztek, az időjárás és más földi tényezők függvénye lesz.

Bár az Artemis–2 nem száll le a Hold felszínére, jelentőségét nehéz túlbecsülni. Ez lesz az első alkalom az Apollo-program óta, hogy emberek ismét a Hold környezetébe utaznak.

(Forrás: IFL Science, fotó: NASA)

Ez is érdekelhet:

Egyetlen percbe sűrítve: így vándoroltak a kontinensek az elmúlt 1,8 milliárd évben Bár a talaj a mindennapokban szilárdnak és mozdíthatatlannak tűnik a lábunk alatt, a valóságban a Föld felszíne évmilliárdok óta folyamatos mozgásban van.

A Hold nemcsak kísér a Földet, hanem el is tesz belőle egy darabot Egy friss kutatás szerint a Hold milliárdok óta csendben lakmározik a Föld légköréből.

Felfedeztek egy furcsa objektumot, ami kulcs lehet a világegyetem eddig alig ismert oldalának megértéséhez A csillagászok egy olyan égi különlegességre bukkantak, amilyenre eddig még nem volt példa: egy rejtélyes objektumra, amely új megvilágításba helyezheti a galaxisok születését és a világegyetem legkorábbi korszakának fejlődését.