A Huacsung Tudományos és Műszaki Egyetem kutatói kifejlesztették azt az apró, agyba ültethető implantátumot, ami szenzorként működve képes monitorozni az agy alapvető jellemzőit, majd a feladata végeztével magától eltűnik. Az érzékelő mérete egy nagyobb homokszem nagyságával vetekszik, körülbelül 2 milliméteres oldalméretű kocka formájú és puha hidrogélből, pontosabban metagélből áll, ami flexibilis és biokompatibilis. Az eszköz legfontosabb jellemzője, hogy magától lebomlik a testben, így nem szükséges külön beavatkozással eltávolítani, ha már nincs rá szükség.

A szenzor fő célja, hogy a szervezet néhány lényeges jellemzőjét figyelje és a mérések révén adatokat gyűjtsön a test hőmérsékletével, a pH-értékkel és a vérnyomással kapcsolatban, ezáltal alaposabb betekintést nyújtson az agy állapotába, mint amire külsőleg alkalmazott eszközök használatával lehetőség nyílna. A hidrogél érzékeny a hőmérséklet, a nyomás és más környezeti tényezők változásaira, a kutatók pedig ultrahangos mérésekkel detektálhatják az implantátum módosulásait, ami a test állapotáról hordoz információkat. Az érzékelő nagy előnye, hogy vezeték nélkül működik, emiatt az alkalmazása kevésbé bonyolult és komplex invazív beavatkozás nélkül is behelyezhető. A szenzor anyaga sóoldatban és a testfolyadékok hatására is lebomlik néhány hét alatt, ezért nem kell az eltávolításával foglalkozni.

Az érzékelő, egyszerű felépítése miatt, nem versenyezhet a számos elektródával ellátott, az egyes neuronokat közelről monitorozó, fejlett BCI (agy-számítógép interfész) berendezésekkel, amelyeket több cég, köztük a Synchron és a Neuralink fejleszt, de a cél nem is ez, a hangsúly sokkal inkább a minimalista struktúrán és könnyű használaton van.

A szenzort a kutatók agysérülések vizsgálatára tervezik használni, emellett agyi daganatok megfigyelésére, amelyek feltérképezése az érzékelővel gyorsabban kivitelezhető.

Az implantátumot az intrakraniális térbe egy tű segítségével helyezik be, ahol az eszköz deformálódik a környezeti hatásoknak megfelelően. Az állatokon végzett tesztek alatt a szenzor megfelelően üzemelt és 18 hét alatt felszívódott az agyban. Az embereken végzett tesztek előtt azonban még további vizsgálatokat végeznek az implantátummal kapcsolatban, fel kell mérni például, hogy az anyag melléktermékei nem okoznak-e egészségügyi problémákat hosszú távon.

(Fotó: Huacsung Tudományos és Műszaki Egyetem)

Többezer mikrochipből álló hálózatot ültetnének emberi agyba a kutatók A sószemcse méretű, vezeték nélkül kapcsolódó implantátumok az agykéreg sokkal szélesebb területét fedik le, mint a jelenleg használt elektródák, így jobb betekintést nyújtanak az agy rejtelmeibe.